伍员默然半晌道：“我军数万之众，长驱入楚，毁其宗庙、堕其社稷；住生者之室，占敌手之妻。鞭仇人之棺，何其痛快也！现在秦师虽然勇猛，赢了两阵，但没伤我主力。在这种状况下。大王有令班师，我以为可以退矣！”
孙武道：“退则退矣！但是如此空手而退，在战略上没有得到任何收获，岂不让人耻笑？我们依然可以在故太子建之子熊胜的身上，做点文章。”
伍员恍然大悟，连呼善哉，于是伍员回书道：
“平王杀无罪之太子，戮无罪之忠臣，我伍氏一门深受其害，我等不胜其忿，所以有今ri之伐楚；昔ri霸主齐桓公，曾经存邢立卫，扬名千古；秦穆公三定晋君，不贪晋国寸土，传诵至今。我虽不才，但是深感先人之义。现在故太子建之子熊胜糊口于吴国，身无寸土，我深为悯之！如果楚君能迎归熊胜，封以大邑，我定会成贤弟夙愿，全贤弟复楚之志！”
申包胥得伍员回书，向子西汇报明白。包胥道：“吴军的要求不过加封熊胜，主帅可否应承？”
子西道：“太子建无过，熊胜无辜，本该有所封邑。这个要求你尽管答应下来，我自会办理。”
不意帐下一人，乃大将沈诸梁，谏道：“太子建已经废黜，熊胜就是我国之仇，也是君王之仇。为何主帅养仇害国耶？”
子西有些不屑，道：“何为仇耶？熊胜就是一个无足轻重的匹夫而已，就算封之大邑，也难以有所作为。有何惧哉！”
众将无言，子西便假以楚王之命，遣使到吴国招熊胜归国，许封大邑。
伍员得申包胥回书，不ri探马来报，楚使已经招熊胜归国加封。于是孙武和伍员开始计议退军事宜。
孙武与伍员商议道：“郢都府库之资，必yu尽数掠去。在楚国边境，定要迁出万户楚民，充实吾国人丁。此战历经年余，杀敌一千、自损八百。兵家之事，皆不得已而为之。我国应该休养生息一段时间，不然穷兵黩武会伤国本。”
伍员道：“请主帅率领主力乘坐战船，沿江而下。我yu走陆路，将一支小军，沿旧路回吴，要去了却几件旧事。”
孙武允诺，率吴军主力，满载楚国财货，沿江东去。
伍员率军走韶关，沿当ri逃亡旧路回归吴国。到了韶关，伍员派出士卒四处寻访东皋公和皇甫讷的行踪，皆不可得。伍员又亲
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