话分两头，各表一枝。话说那楚公子子西，自率大军一万驻守监利，欲扼守东渡之敌。却不料被吴军绕了一个大宽转，避开有重兵防守的监利，直取纪南和麦城，把楚军的防线撕开了两个大口子，然后进入了无一兵一卒的郢都之城。
至此，子西以郢都为中心、监利为屏障、纪南和麦城为两翼的防守策略土崩瓦解。子西在监利的一万大军便成了一支孤军而已――孤悬于郢都战事以外。
待子西探得消息之时，吴军已经攻破了纪南和麦城，进入了无人防守的郢都。再说昭王已经南逃，不知所踪；摆在子西面前的形势十分严峻，这一万人马该何去何从？
这子西是平王的庶长子，昭王的庶兄，官居左尹之职。此时见吴国大军取了郢都，担心阖闾稳住郢都之后，会回身来收拾自己。所以子西率大军便从监利南撤，在脾泄扎下军营，暂作观望之态。
此时，子西有一家臣，名为蓝义，是子西的心腹谋士。在以往楚平王在时，就一直辅佐子西。后来楚国发生了太子建被平王所废，平王立昭王为太子等一系列关于君位继承的变故。后来平王驾薨，囊瓦有立子西之心，却被子西严辞拒绝。但在蓝义心里，一直希望主人子西能够立君得国。
这脾泄是楚国南方一座僻远之城。这日，子西在大帐闲坐无事。蓝义负手进来，见了主人，便试探道：“探马来报。说吴军袭破了郢都，君王南逃，郢都城内人心惶惶。左尹大人有何良策？”
子西本想在吴军攻打郢都之时趁机在吴军身后来一个反包抄。无奈吴军势如破竹，很快就攻下了纪南和麦城，没有给子西一丁点儿机会，所以子西只得撤军离开战场，一边打听昭王的下落。
子西道：“现在大王不知所踪，如果能知道大王的消息。我们就率军前去和大王汇集，然后再图良策。”
“公子可曾想过，郢都被吴王袭破，大王不知消息，楚国军民群龙无主。如此，楚国无君，岂不是被吴国所灭耶？”
子西一想。也觉得有些道理：“既然如此，我们该当如何？”
蓝义道：“我有一策，可解眼下之急，但公子可不得怪罪小人。”
子西细问蓝义之计，恕他无罪。
蓝义续道：“眼下我国军民群龙无首，如果要与吴军相抗，收复郢都。必须先聚集士气民心，方能成事。公子不如在脾泄称王，这样可以使军民有所依附。”
子西听罢，急忙止之道：“蓝义大胆！此是忤逆之罪
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