话说众大臣护着楚昭王和公主季芈一行，逃离郢都。先是一路西逃，转而向南。众人渡过大江，便进入了南方水泽之地。
因为担心吴军在后追赶，昭王换上便服，也不敢乘坐马车，只能骑马赶路，所以甚是疲惫辛劳。一行人如丧家之犬，栖栖遑遑、不知投奔何处。
这日到了云中，这云中是江汉之地的湖泊水泽，如果无船便脚下无路。大夫王孙由于只得用随身之物换了一只小船，楚国君臣便弃马乘舟，欲奔往楚国的附庸之国暂时躲避，然后再想法召集残军，以图后计。
此时大夫子固撑船，看看天色欲暗，便立在船头点住竹蒿，对昭王道：“天色已晚，我们暂且停靠岸上，略作休息，不知大王之意如何？”
昭王点头应允，子固停船靠岸。王孙由于对众大夫道：“船上食物短缺，明日天亮后，我等先上岸去访得百姓之家，然后用财帛换些粮米，方可继续前行。”
一夜安排妥当，楚王君臣便东倒西歪夜宿船上，只有子固一人值夜守船。
夜半之时，因为一路奔逃，子固正在船头闭目养神，昏昏欲睡之际，却听见岸上有嘈杂之声。
子固顿时惊起，睁眼看时，却见岸上亮起数十只火把，一群草寇模样的人向这边围了过来。湖中还有几首小船，拦住了水路。子固大惊失色，急忙唤醒正在熟睡的昭王和大臣们。
那草寇有百余名之众，围住楚王乘坐的小船。其中一个首领模样的匪首，满脸横肉，手执铜戈，带着一群喽啰，举着火炬跳上船来。见船上之人身着锦衣朝服。定是达官显贵模样；又见船中财帛宝货甚多，真是天上落馅饼，草寇们个个自是喜出望外。
那匪首喝道：“你等老实交出财帛。可饶你等不死！不然，定杀不饶！”
众人见草寇甚是凶恶。便不知如何是好。昭王见草寇如此嚣张跋扈，便面有怒色。众臣见昭王不言，也不敢擅自搭话。
那匪首举火一照，见昭王面带怒容，有不平之色。匪首见状大怒，既执铜戈刺向昭王。
此时王孙由于站于昭王之侧，见匪首执戈刺来。急忙以身护住昭王。怒喝道：“你等乱臣贼子！此是我楚王在此，你等敢犯上作乱乎！”
言未毕，那铜戈已经刺中由于身上，鲜血喷溅而出。沥沥而下，霎时浸湿了衣衫。王孙由于身负重伤，踉跄了几下便昏倒在地。
那匪首听后哈哈大笑
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