伍员与斗巢只是略略厮杀了一阵，各自收兵回营。是夜，伍员令蔡候、公子乾各率一军伏于东西两条斜道之上，准备箭簇火种；然后让大军饱食，准备半夜攻城。
公子山不解，问伍员攻城之谋：“白日攻城尚且不易，而将军欲趁黑攻取，不知有何良策？”
伍员笑道：“斗巢已经中了我的浑水摸鱼之计，我们拿下麦城就在今夜！请将军点齐兵马，随我到西门城下，自然可见分晓。”公子山半信半疑，自去点兵不提。
原来吴军中接收的楚国降卒颇多，今日伍员佯装攻打麦城，故意与斗巢厮杀了一阵，又放斗巢入城。暗下却使心腹大将越朋领十余名楚国降卒扮作楚军模样，趁厮杀混乱之时，杂入了楚军行伍之中，而后混入了麦城。
那越朋带着十余名楚国降卒混入麦城，并无破绽。众人潜入城后，寻机逃出队伍，藏于巷道民居之内。待日暮，越朋和同伙便聚集在一处，分派各自的战斗任务。
越朋把手下众人分为四支小分队，每队设四到五人不等，每队设一名伍长。每个战斗分队的任务是趁夜在麦城隐蔽处放下绳索，吊城外的吴兵爬上城墙，然后再攻陷西门放城外的大军入城。
看夜近三更，城上巡视的哨兵渐渐懈怠。越朋的四支小分队各自寻好偏避之处，放长索下去，城外等候的吴军早就做好了准备，顺着长绳，一串串的吴兵登城而入。
看着渐渐登城的吴兵有了百余人众。越朋便领着这支生力军，发起喊来，众人冲到城内西门，逢着那些巡城的楚兵挥刀便砍。
口内还一路吆喝：“不好！吴军已经入城。还不快快逃命！”
那些守城的楚兵见这拨人十分凶悍，逢人就是一刀，便知军中混进了奸细，于是死命抵住，要守住那西门。
此时伍员和公子山率吴军主力已经潜到麦城西门之下。众将士一起举起火来齐声呐喊，瞬时西门外火光熊熊，有如白昼。
城上巡逻的楚兵见状大惊，见城内的奸细发作而城外的大军又至，知道中了吴军之计。于是慌忙擂鼓警戒。这时却见东西两条斜道之上也有吴兵举火呐喊呼应，此时的麦城西门，喊杀声震天动地。
吴军在三处爆发，城中的这一路孤军虽说人少，只有百余人，却是伍员精挑细选出来的精悍之卒，战斗力非凡；加上楚军不知奸细多寡，又逢黑夜早就军心动摇，惊惶失措起来。
而东、西两条斜道上的吴兵此时也开始远程攻
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