相助；令夫概随自己领军1万去攻纪南城，由唐侯率本国兵马助之；请吴王同专毅、伯嚭引主力避开监利，绕道直取郢都。
且说伍员和公子山率军1万奔往麦城，行军数日。伍员知麦城不远。便扎下大营，让细作前去探视。
半晌，细作回报：“麦城离此地三十里，由楚国大将斗巢镇守，此人是楚国的一员猛将，已在十日之前。率军数千据守此城。”
伍员吟哦半晌，对公子山道：“此人也算是楚之悍将，与我以前在楚国同朝为官，今日却在此处相遇故人。我将亲自前往探个虚实，请公子权摄大军。”
公子山领命，伍员自带着两名侍卫，换上便服。骑马往麦城而来。
伍员先到麦城对面的小山上查看了一番地形，观察了一阵城内的景象。见城上旌旗猎猎，将士守卫甚是森严。那麦城的护城河也很是宽阔，城墙高耸，城垛上堆放着很多巨石檑木等守城器械，看来斗巢是经过精心准备的。
伍员回营，苦思无计。想着正面以武力攻城不但效果不佳，而且耗费时日、士兵伤亡巨大，并非良策。现在必须要有速战速决的法子，不然吴王孤军深入，独取郢都也是很危险的。
伍员独自踱出营外，见哨楼之上的哨兵在高处正俯视着自己，便心有所思，半晌一拍大腿，有了攻城之计。
第二日五鼓，天亮后，伍员传令大军起寨拔营，在麦城外5里处扎下大寨。伍员令公子山率领3千兵马佯装攻城主力，由蔡候率领一军往麦城之东，公子乾（蔡侯子）领一军往麦城之西。伍员下令让两军士卒每人各取布袋取土，在麦城东西方向各筑一条斜形高台，只须9尺宽，朝向城门方向的高台要高于麦城的城垛。简而言之，就是修筑一条长长的斜道，在高处高过麦城的城垛，然后居高临下，用箭，抛石机等器械攻击城内的楚兵。
伍员确定了攻城方案，便亲自丈量规度，督率军士用力，日夜填土不息。数日，攻城的斜道就初具规模，那城内的主将斗巢见了，便心慌不已，也不再坐以待毙，便从西门率军出城来看个究竟。
斗巢见吴国兵士都忙着负土填那高台，欲率军攻击那些填土的吴兵。此时却见吴营辕门大开，一员小将引兵出战。斗巢定睛一看，来将面如冠玉，只才十七、八岁年纪，在车上执戈高声叫道：“楚将休得猖狂！”
斗巢大怒，挺着长戟，喝道：“你小小年纪，非我敌手！快叫出伍员来，本将要和
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