相助？
唐侯谢过伍员好意，见吴王不愿相见，决定修书一封，请伍员转交给阖闾。
唐侯如此写道：“贤君是聪慧之人，自然懂得分辨国势。晋国为霸主之国，此次会盟17路诸侯于召陵，为了一己之私，不顾诸侯奔忙相随。又畏惧楚国之威，不能扶助弱小、匡扶正义，已经失去了霸主的威望与尊严。而贤君励精图治多年，吴国国势大增，正是图霸天下，问鼎中原的好时机，大王作为有为之君，岂能错失良机？”
“救蔡可以显贤君威名，破楚可以让贵国得到实惠。唐、蔡二国愿为前驱，听贤君调遣，贤君何故推却如此良机耶？”
阖闾把唐侯之书细细揣摩了一番，便召伍员进宫，拿出了自己的处理意见：“先生先遣使送唐侯回国，就说寡人同意出兵救援。那蔡国人质公子乾也留下，让公孙兴先回国通报蔡侯，就说寡人即刻出兵救援，以解新蔡之危。”
伍员把这些事情一一办得妥当，却也不见吴王有所举动，想着蔡国正在楚师的重重包围下危急万分，也不知吴王到底是个什么主意。
伍员在朝堂之上也劝过吴王数次，但都不见吴王有所行动。看来当初答应唐侯只是个缓兵之计，吴王一直没有出兵救蔡的打算。伍员见此大好良机将会错过，无不心急如焚。
此时已至六月，阖闾偶发腿疾，在寝宫高卧。这腿疾是个老伤，是在以前带兵打仗的时候受的箭伤，偶有复发，便痛入骨髓。阖闾有好几日也不能上朝，便令近侍，诏告众臣，只要有重大国事，直接到寝宫呈报。
此时阖闾正躺在榻上听近侍读着一些大臣的奏疏，微闭着眼的阖闾昏昏欲睡，但有一折边将急报，让他振作起了精神。
那边报是说楚军围困新蔡，蔡军孤军守城。因为诸侯个个畏惧楚国，没有一国愿出手相助，所以蔡国守城极为艰难，看来蔡国灭国之日已经不远了。这边关守将的意思是为了防止楚国灭了蔡国之后趁势偷袭吴国边境，请求吴王在边境驻兵防备。
阖闾打断了那近侍的阅读声，想了一阵，这蔡国被楚国所灭，楚国的威望和士气都会大增，那些诸侯不更加畏惧楚国了么？楚国不更加强大了么？刚想到这一点，阖闾便想着以前拒绝蔡国的借兵看来是自己太意气用事了。
阖闾正在那里呆着脸犹豫不决，这时宫监前来禀报：“军师从江口回到姑苏，此时正在宫门求见。”
阖闾讶然道：“军师在江口练兵，为何没有诏命独自回都？快召军师进
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