阖闾在吴宫正殿大集群臣，于朝堂之上拜孙武为上将军，总领伐楚之事，伍员辅之。并令专毅以及麾下的新军全部由孙武辖制，欲南下图楚。
姑苏城外十里，吴军东城兵营。
只见军营内旗幡飘飘，辕门两侧的哨楼高耸；巨木做成的高大的木栈围栏锁住营门；战车在营寨的四面有序地分布，那些牛皮做成的巨大营帐绵延不绝。入了军营，里面分为前军、左右两翼、中军和后面的辎重几个区域。一队队的甲士执戈巡防，一派军纪肃然。
中军大帐，众将点卯之后各自回到营寨，自去训练士卒。帐上只有孙武和伍员二人，正在商议用兵之策。
“士卒已经集结到位，不知主将准备如何进兵？”伍员对孙武的作战策略还一无所知。
“大凡行军之道，必须先消除后患。我们只有集中所有的资源攻击一个目标，这样才能达到我们自己的战略设计。我听说庆忌死后，他的两位弟弟一直逃亡在外――掩馀在徐国，烛庸奔钟吾。这内患不除，以防二人趁虚而入，不可不防。”
伍员颔首道：“此二人素来深怀怨望之心，如我大军南伐，势必国内空虚。将军之意是先除掉二人？”
孙武点头：“宜先除掉二位公子，然后再挥师南伐。”
伍员便把第一步的作战计划上报给了吴王，但吴王批阅之后，却下诏道：徐国和钟吾，都是弹丸小国，只要以国书往索二人，迫于吾国压力，两国之君自然会绑缚二子来献。何必大动干戈，白费粮草？
孙武见吴王如此自信，也不好驳斥，就依吴王之意，等着两国缉捕掩馀和烛庸的下落。
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且说那徐国国君章羽得到吴王国书，却不忍掩馀落入阖闾之手，便私下派人相告，纵他逃出徐国。在钟吾的烛庸听到消息后也一样逃去，欲奔楚国。
这掩馀见阖闾四处缉捕自己，虽天下之大，能够藏身的却只剩下一个楚国可以略作保全。于是带着几个心腹从人，一路奔往楚国的城父而来。
这日掩馀和手下一行人到了黄城，与楚国的边关城父只是一河之隔。却见前面一路客商模样的行旅，一个魁梧的大汉骑着一匹大马，是头领的模样。他正在吆喝着手下快快赶路
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