偏僻房舍。这房间打扫的十分干净，内中陈设简单。二人进屋坐定之后，刘才开口道：“不知义父他老人家贵体可安？”
“家祖身体康泰，硬朗的很。”
“如此我便放心了，等我这次进京述职时，再去拜见他老人家。但不知小阁老身体如何？”
“家父在去岁，又新纳了一位姨娘。”
刘才闻听笑道：“小阁老龙精虎猛，实乃朝廷之福也。贤侄啊，与你同来的孙氏娘子，可就是你在飞虎山招安的那个女匪？”
严鸿暗自佩服刘才耳目灵通，这消息掌握的十分及时。点头道：“正是。”
刘才摇头道：“贤侄你这事，还是做的有些急了。即使是招安盗匪，也该和地方上商议一下，由地方出面背书，比起你单凭一道中旨要好的多。这一回，朝廷上，怕是又要多谢波澜。好在老伯手上别的没有，总还有十几个好刀笔，也有一些能担大罪的死囚，待老夫略做运筹，纵不能把飞虎山的人洗刷个干净，好歹也让他们减去八分罪孽就是。等风头过一过，老夫出面，安排他们个实授官职，保证贤侄你的威风。”
严鸿自然明白，对方这么说，就是要把飞虎山以往的罪过，进行重新整理，避重就轻。比如杀官之类，就赖在别人头上，他自然也能找人来顶包。而这些人要想在山东做武官，也还真离不开这位刘老军门的提携。当下拱手道：“如此有劳老伯了。”
刘才一笑道：“自家人，这么说，就见外了。贤侄，你与老夫交个实底，赏春阁这一案，你到底是如何想的？”
严鸿道：“世伯，这事其实说来当真是凑巧。我来济南，是为孙氏治病。不想凑巧救了个美貌的小娘，又有这常守业凑来送死。我这番下山东，如此大的排场，若是不打几只老虎，回去也不好交代。本来我也不想在济南搞事，免得世伯脸上无光，可他自己送来找死，这也怪不得我。小侄临出京时，家祖和家父都特意叮嘱，让我到了济南后，万事全听刘世伯安排，绝不可肆意胡为，若是世伯想要保下常太守……”
刘才闻听此言，站起身形，朝北京方向遥遥一拜道：“义父及小阁老，对我恩重如山。刘某不才，惟有肝脑涂地，方能报此大恩之万一。”
严鸿急忙搀扶道：“世伯言重了。快快请起。”
二人再次落座，刘才道：“你如此一说，老夫也就放心了。说实话，老夫经营济南多年，也费了不少辛苦。不过贤侄的苦衷，老夫如何敢不体谅？常知孝父子。如此可恶，老夫也自不会再回护他们。我今天也交个底，老夫要保这山东官场的楼宇梁柱，却不会吝惜那一砖一瓦。”
严鸿知道，这是今天的戏肉来了，这一顿酒席吃到现在，才算有了味道。谁是梁柱，谁是砖瓦，全看刘才如何取舍。当下道：“不知世伯何以教我？”
只见刘才自袖中伸手，抽出一张折叠好的纸递到严鸿面前道：“这上面是十个人名及他们的罪过。这其中既有府县正堂。也有指挥、总兵，他们的人头足够分量。而所列的罪责更是板上钉钉，由不得他们混赖。”
严鸿也知，这既是刘才为自己的业绩考虑，也是借机完成一次对山东官场的洗牌。这帮人多半是对刘才阳奉阴违。而刘才又不知出于什么原因，不方便动手收拾的，正好借自己的刀杀人。当下收下纸条，拱手道：“如此多谢世伯费心了。”
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