肥肉中间，却是精光闪现。进来之后，打躬作揖道：“千户老爷，小民有礼了。”其他几个人也纷纷道：“有礼了。”“见过老爷。”
严鸿见这几个人年龄至少都能当他爹，哪敢托大，赶紧道：“诸位父老尊姓大名，有何见教？”
为首那个俨然是众商人的领袖，拱手道：“千户老爷，小的名叫李鸿远，乃是本地人士，做些小本经营。”
严鸿一听李鸿远这三个字，心头一震。原来这厮就是当年和李文藻勾结，糟蹋了王翠翘，还害她家破人亡的罪魁祸首。但他早已历练得宠辱不惊，心中虽然恨不得直接一刀把对方捅死，脸上却堆笑道：“李员外，久仰大名，失敬失敬。”
其他几个商人也都报了姓名，无非是张三李四王麻子。严鸿也不耐烦记那许多，拱手道：“却不知各位前来，是为何事？”
李鸿远上前一步，笑道：“听闻千户老爷从京城南下办案，沿路鞍马劳顿。这里有一点小小意思，请下面的兄弟们喝碗茶水，也是我们江南地方上的一点心意。”说罢，从袖中掏出一叠会票，毕恭毕敬，递到严鸿手中。
严鸿心中暗道，你这黑心的商人，总不会真为了孝敬我跑这一趟。管他的，钱先收下再说。当即袖子一伸，把会票笼走，接着道：“俗话说，无功不受禄。各位父老若是有何委屈，便请向本官明言。”
李鸿远大拇指一翘道：“久闻严大少爷少年有为，果然眼光非凡。实不相瞒，前些日子，敝处林老父母，拿住了倭酋徐海。好叫大少得知，这徐海为寇多年，烧伤抢掠，无恶不作。我沿海商民，都恨不能将其千刀万剐，以大快人心。然而近来又有谣传，说这徐海的同党在朝廷活动，要留他一命，纵虎归山。我等小民，难免心惊肉跳。俗话说纵虎容易缚虎难，一旦叫这徐海虎归深山，他又要劫掠沿海，后患无穷。因此上，小民想请严户侯主持公道，速速将这徐海正法，以安民心。”
严鸿心中暗道，这厮打着民意的幌子，说得好听，只怕是要借机除掉你们自己的心腹之患吧。徐海真要死了，那才是生灵涂炭，后患无穷呢。但这话自然不可明说。他乐得装傻充愣道：“此来江南，我是奉了陆大都督将领。徐海处斩与否，下官却不能擅作主张。”
李鸿远笑道：“京中的事，长官自然比小民等清楚。不过徐海一日不死，我沿海百姓，一日不安。再则，听闻那厮生性顽劣，只怕在狱中胡说八道，累及朝中诸位大人。是以小民存了一点心愿，欲速见此贼伏法。就算天意看他作恶多端，就牢狱内收了他的命去，却也是恶贯满盈，自遭报应啊。”
严鸿听李鸿远这般说，却是暗示他在牢狱内下手，叫徐海死的不明不白，心中不禁更起憎恶之心。但脸上依然不动声色：“若是徐海真遭天谴收了去，那自然无可奈何。其余事情，本官却只能奉上峰之命。辛苦各位父老来这一趟了。送客。”
李鸿
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