出问题，严鸿却道无妨，只派出四名锦衣卫，连同胡公子的两名家将，穿着便装，赶往山阴，秘密潜伏。告知若是有异变，紧急回报。
这会儿却是到了巳时左右，严鸿吃饱了酒肉，心想闲着也是闲着，不如去淳安县城里瞅瞅，也看这位大清官海瑞的治下，到底如何。那胡公子却也好奇，于是二人换上便装，骑马入城。这一趟是微服私访，所以大队扈从也不带了，只有梁如飞紧紧跟着。
进得县城，严鸿发现眼前的情形，跟昨天在驿站看到的基本吻合。老百姓的吃穿都比较差劲，远远低于江南地区的一般水准。不过，也有一点积极的地方，这些人脸上好像相对阳光一点，就是个穷开心的脸色。
严鸿心下好奇，看一家小铺子开着，门庭冷落，一个五十来岁的半老头子坐在门槛上歇气，便下马作揖道：“老丈请了。”
严鸿虽然穿着普通便服，气质上却是遮掩不住的。那老头见是个少年公子，赶紧起身行礼：“公子请了，可是要买什么东西？”
严鸿凭着穿越前做销售的经验，要拉近关系，就和他做一点生意。于是点一点头，进得铺子。这铺子里卖的日用杂货，却是没几样，而且柜上都蒙了一层灰，也不知萧条多久。他随便买了两包针线，揣在兜里，再问道：“老丈，我是外乡人，却不知这淳安县，为何看上去如此萧条？莫非县令是个贪官？”
那老丈赶紧连连摇手：“这叫甚么话，我们海老爷是个大清官，叮当响的大清官啊！他自从来本县，把一应常例全都免了，什么火耗银子，什么淋尖踢斛，还有这些衙役的三钱六费，统统废除。这等清官，岂能诬他贪赃！”
严鸿“哦”了一声，老丈继续道：“这海县令不但废除了常例，自个生活也甚是清苦，自家在后院子种菜。有时候，咱县里老百姓看他过得可怜，想送些猪肉蔬菜，海大人一律不收，说道他为官一方，便是要为民父母，生活自有朝廷俸禄，岂能再沾染民脂民膏？若是收了一次，则正道就守不住了。因此虽是好意，却并不接纳。于是那南门的张屠户，也只能趁他每个月买肉的时候，多给他割上半两三钱的。太多了还不成，那海老爷若发现，要退回来的。”
严鸿听海瑞这般清廉是真，也不禁佩服。然而这么一个清官，却为何淳安民生不见好转呢？他便又问：“老丈，海大人既是这般好官，为何我看这淳安县里，街市萧条，许多百姓面黄肌瘦，这却是如何道理？”
老丈朝四周警惕地看看，叹口气道：“哎，公子你倒是心细。咱这淳安县，确实吃穿都赶不上邻近县城。公子你可知道，邻近县城，靠什么比我们县过得好？”
严鸿道：“在下想来，东南之地，商贸发达，无非靠做生意，贱买贵卖，赚些利润。”
老丈点头道：“照啊，公子实在有见识。坏就坏在这做生意上。”
严鸿道：“愿闻其详。”
老丈道：
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