二总管严侠这时在严鸿耳边轻轻说道：“大少爷，二少爷一向心眼子多，他这顿体己酒，恐怕未必安了好心哩。”
严鸿笑道：“二总管，你是多虑了。以我看来，这顿酒，二弟是真心想和我好好聊聊的。”
严侠可也不是白痴，猛然顿悟：“是了，二少爷眼里盯着的，无非是咱严府这些铺子。大少爷前些时候坠马，他借着代管的机会，一心往里面掺沙子。今儿早上在阁老和小阁老面前，大少爷以德报怨，反而宽限他半个月的交接。咱今儿一路查账过来，里面多少也有点破绽。大概，他是想跟大少爷套套近乎，把这里面的糊涂账抹过去吧。大少爷，您可千万别喝了他的米汤……”
严鸿面带微笑，低声在严侠耳边道：“二总管，这里面的事儿，我就自有分寸了。这里人多，您老还是别议论太起劲，小心隔墙有耳。”
严侠赶紧捂住嘴巴，轻轻自个打了一下：“是，我该死，老糊涂啦。大少爷何等聪明人，哪里用得着我絮叨。”
严鸿道：“二总管倒也不必这样自轻自贱。你毕竟见多识广，对我的提醒我也很感激。不过，话说一遍就可，该拿的主张，我自然会拿。这样咱俩都好过不是？”
严侠连连点头：“大少爷教训的是。”
一边说，一边往探花楼而去。
相比严府名下的诸多高档酒楼，“探花楼”只是一家很不起眼的小酒店。虽然勉强起了两层，但二楼也不过四五个座头，用屏风隔开，就算是“雅间”。
里面的饭菜味道也只能算是“不错”，好在价格不算贵。往来的客人多数是些市井闲汉、往来客商、穷酸文人，偶尔有些拿不到油水的低品京官，宦囊羞涩，也来这里一醉方休。
如今正值饭点，探花楼却打出关门清扫的旗号，并无一个外客。楼上楼下，都是严家自己人：楼下摆了两桌，无非鸡鸭鱼肉，严福连同二少爷严鹄的几个家丁，陪着严侠、严洛、严峰、严复等人吃喝。
楼上，则单独开了一席，菜品精致，严鸿、严侠兄弟二人对坐，也不要旁人伺候。
哥俩隔着对坐，严鹄先提起壶来，给严鸿满上，再给自己满上，一边赔笑道：
“大哥，这探花楼酒菜不好，却喜地势偏，少闲人打搅。这几样酒菜，是我特意安排人去‘八骏馆’买来的，都还趁着热乎，您尝尝。”
严鸿左手端起杯子，抿了一口，右手伸出筷子，捡那盘子里最大块的牛肉，夹了送进嘴里。不错，味道香浓，入口化渣。
他嚼了几嚼，咽下牛肉，朝严鹄抛个灿烂的微笑：“自家兄弟，二弟你太客气了。”
严鹄道：“哪里话。今儿做兄弟的在这里备下薄酒，是有两桩事。第一桩，大哥前番坠马受伤，福大命大，安然无恙，兄弟要特意给大哥祝贺贵体痊愈。第二桩，兄弟在大哥卧病期间，代管咱严府的铺子，毕竟年纪小，怕是出了不少纰
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