感。”
“是的，没错！责任感！”托马斯先生一说起这个话题就没办法平静下来，端着茶杯，看见自家用的瓷器，又发起了牢骚，“世界上总是有那么多古怪的人！我们去过兰顿庄园，记得吗？他家的餐厅虽然陈设了很多来自中国的瓷器，但房间的布置还是祖上留下的老样子，居然没有一件伦敦流行的家具。还有他们家的书房，那确实很壮观，收藏着配得上他家体面的各种各样的书，那都是些什么书啊，我很多都看不懂，都是关于化学、物理、数学、医学、矿物学什么的，时下最流行的小说和诗集却都不全，霍华德少爷居然还说他们一直在添置最新的书籍！还有霍华德先生的工作室！他花了多少钱在那工作室里啊！正常人谁会对这些比对爵位更感兴趣呢？”
“但他们在教会依然有很大的影响力，父亲，你不是这样告诉我的吗？还有在议会里，我想霍华德先生也许觉得这就够了，不需要一个爵位来彰显他们的影响力。你看，国会议员斯宾塞先生是他们家的老朋友，他们和诺丁汉公爵来往，格兰瑟姆男爵现在就住在他们家，白金汉公爵现在也请他们去喝茶。”凡妮莎小心的提醒自己的父亲。
“所以这才更加让人生气！”托马斯先生愤愤不平的说，但他还是意识到这个话题不宜再继续下去，幸好他还有一个最关心的话题：“亲爱的夫人，凡妮莎，你们刚才讨论的那个最新消息我没有听明白，到底是怎么回事？”
于是母女两又把那个新闻完完整整的重新讲了一遍。白金汉公爵的继承人！托马斯先生听着，眼睛顿时亮了。
“……这消息一出来之后，拥有五万镑嫁妆的安娜・沃森女爵一度成为考虑对象，但她身体虚弱可能不利于生养，而且诺顿勋爵十分疼爱女儿，大家觉得他不会舍得把女儿嫁给那位先生。”托马斯夫人分享着今天刚从自家姐姐那里得到的最新八卦。
“那是什么意思？”托马斯先生立刻不满的说，“心疼女儿，所以不希望女儿成为白金汉公爵夫人吗？”
“但那位先生的品行……”
托马斯先生满不在乎的挥挥手：“那些身份很高的绅士们往往在结婚前会因为一时的寂寞和冲动而闹出风流韵事，但那对他合法夫人和子女的法律地位毫无影响，不是吗？何况协议的第二条就是要求他从此跟那些不体面的人断绝来往。那我们还有什么要求呢？”
凡妮莎的脸羞红了：“父亲！你在说什么呀？这跟我们可没关系！”
“谁说没关系？你的姨父是国会议员，跟公爵大人的地位是相当的，你还和格林威尔先生在宫廷游园会上一起骑过马升迁！还有，你们小时候就见过面的！还有比这更适合的吗？”
托马斯先生越想越兴奋，跟白金汉公爵联姻！像那些大公、领主一样，把女儿尊贵体面的嫁到公爵府去，自己的外孙就是未来的白金汉公爵！
凡妮莎跺了跺脚：“母亲！你看父亲在胡说什么呀！”说着羞得往外跑去。
托马斯先生一把拉住她：“等等，凡妮莎！你不是说，格林威尔先生本性不坏，而且也挺可怜的吗？”
“我……从一个朋友的角度来看，他确实……他只是爱玩而已，他精力充沛、头脑灵敏，但却被白金汉公爵用刻板而教条的管束压抑着，所以他才想出各种办法来捣乱，就像不想长大的孩子一样。”
“那你为什么不找机会多跟他接触接触！也许我们应该办一次舞会！……”
“父亲！他现在感兴趣的是奥古斯汀小姐！”
“哦！你也说了，他只是好玩而已！对那种古怪的姑娘产生好奇心很正常！那你应该多跟奥古斯汀小姐在一起，这样他就会发现你不但和奥古斯汀小姐一样漂亮，还比她更温柔可爱。”
可怜的托马斯夫人担心的看着自己的丈夫和女儿，终于找到机会开口道：“亲爱的，这可是一件大事，我们应该慎重……”
“没错！”托马斯先生满脑子都已经被“我女儿是白金汉公爵夫人，外孙是白金汉公爵”占领了，他的眼睛从未像这样明亮过，“没错！可怜的格林威尔先生面临债务问题，我们应该打听一下他到底欠了多少债务，能逼得他要破产！我也许应该重新清理一下自己的账目，同时马上让人去打听清楚！”
托马斯先生说到做到，他立刻请来自己的代理人，要他马上去帮自己打听这个消息。
由于自己的家庭是做代理人出身，托马斯先生对代理人的选择十分严格，这位代理人头脑敏锐，精于算计，经验丰富，为人又忠实可靠，一听说了托马斯先生的意愿，他立刻表示，自己马上就可以办妥。
这位代理人果然行动效率很高，离开托马斯府上后，他立刻回到位于某大街的代理人公会，把托马斯先生的意愿如实转告给了自己的另一位同行，而这位同行立刻写了一封短函给霍华德府上的菲尔・科比先生。
菲尔拿着短函走进书房：“主人，家中有一位待嫁小姐的托马斯先生对格林威尔先生的处境很感兴趣，希望知道债务的具体数额。”
菲茨威廉・霍华德先生停下笔：“哪位托马斯先生？”
“家住某某大街的约翰・托马斯先生。”
菲茨威廉皱眉：
“他家的小姐是凡妮莎・托马斯小姐？”
“恐怕是。”
凡妮莎浅薄的伪装从来没有骗到过菲茨威廉的眼睛，他只是从未在意过这些不相干的人而已，但是为了白金汉公爵这个招牌，居然愿意主动嫁给一个像格林威尔这样令人鄙夷的人并替他还债？
海伦娜三招两式把格林威尔狠狠揍了一顿的情景重新浮上眼前，菲茨威廉忍不住低头掩饰自己的微笑：别的姑娘都在忙着掩饰自己的虚伪势利，你却总是在忙着掩饰自己的真实和可爱。
“主……主人？”菲尔被眼前这个无限温柔低头窃笑的主人惊得眼珠子都快掉出来了。
“咳……”菲茨威廉瞬间恢复正经脸：“托马斯先生是斯宾塞先生的连襟，也算是我们家的朋友，如果他真的希望如此的话，三万英镑足以解决问题。”