养闲人，没了母亲的桃子，未满十岁，却毅然而然地接过了母亲的担子，照顾弟弟，养活自己。
若说清华阁尚存的一丝人性是什么？那便是，清华阁里头未及笄的女子都是清倌儿，出外条子皆可免了。桃子便是这般，用双亲教给的琴棋书画，熬过了及笄。而弟弟更是从小乖巧，心地纯良，在那风月之地，他倒是被大伙儿呵护着，只做那“踩屋子”的活儿。
清华阁的清倌儿，到了及笄都会办一场“开宝会”，说白了就是开苞拍卖会，自此便是正式走上娼|妓生涯了。抓住机会咸鱼翻身的也是有的，多是条件特别好的，譬如桃子就算一个。开宝会那日，桃子就成功地勾引了姚大老爷，让他用三百两白银抢了头筹，买回了姚家。
妓|女从良，多是给人做妾。桃子一早便有这样的觉悟，跟着一个男人，总比一双玉臂千人枕、半点朱唇万人尝好上百倍。只是到了姚家，才发现姚老爷是个绣花枕头，纵使在外头风生水起，在家里也就只能当个缩头乌龟。桃子买回家不到半日，就从老爷房里被调到了下人房，做了粗使丫鬟，连老爷的面都见不上。
桃子反而很喜欢这样的生活方式，比在清华阁的日子，苦是苦了，却有了几分尊严，只是暗暗觉得姚老爷亏了，花了这许多银子，只得了个粗使丫头……
如果不是桃子听说，姚家把她弟弟也给买了来做小厮，她可能就这样做一辈子的粗使丫鬟了。
爱弟心切的桃子，离开清华阁的时候，将弟弟寄养在清华阁隔壁的一户卖馄饨的婆子家中，不料想姚府竟遣人硬“买”了小弟进府。她一时冲动，欲找太太理论，太太没瞧见，却被“升迁”到了二小姐的房里，开始了被小姐百般凌辱虐待的人生。
所幸二小姐自始至终不愿意身边有这么个相貌出众的丫鬟。太太硬塞了桃子给她，就是叮嘱她“好好照顾”的。即便如此，以她的心性，也是不愿意看到桃子的。
二小姐一路以来，虐惯了桃子，只以为她是个逆来顺受的，指派她过来迷惑隐白，就是吃准了她翻不出手掌心，毕竟还有个心头肉般的弟弟在府里头拿捏着。岂料桃子会这般破罐子破摔，一到便做了叛徒！
故事到这儿就交代得差不多了劈腿。此间，常欢发问，桃子解答，比如她爹爹为何一夜之间变得如此绝情？是不是有小三加入？桃子当时只是个孩子，却异常清晰地记得，前一日父亲还带她和弟弟开开心心去逛街买糖葫芦吃，后一日，父亲便失去了踪迹。母亲疯了般带着她四处找寻，找遍了整个镇子，待回家之时，才发现托邻舍照看的弟弟已经被抱走，清华阁的龟公拿了卖身契来要人。
又问：那怎么就知道是你父亲……
答曰：到了清华阁的时候，大门口站的就是父亲，死死地看着咱们娘仨，却没有走近一步。龟公说，看什么看，你相公把你卖给咱们了。从那以后，再也没见过父亲
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