公元1895年4月16日，正在山县有朋的日军主力于朝鲜南京畿道前线作战最激烈的时候，后方汉城朝鲜王室的倒戈有如一记闷棍般一下子砸死了所有的前线作战日军。要知道自从驻朝日军被塞里斯舰队断绝了与本土之间的联系后，汉城内的弹药物资早已成为所有日军的最后希望。
同一时间对面的全琫准在获知这个日军的噩耗后也顿时大喜过望，连忙调动大田的军力挥师北进，并于4月19日全面击溃了京畿道南部的日军主力，此役日军大将山县有朋与第五师团长官野津道贯二人当场阵亡！
除了歼灭、被俘的数万日军，侥幸逃脱的幸存士兵已经只剩下两千余人。这部分残余日军在日军将领桂太郎的带领下开始往朝鲜东北部急撤，而此时东学党主力也因为之前的一场大战同样伤亡惨重而没有追击。
这支残余日军的指挥官正是当日在汉城因为清剿东学党不力而被山县大将撤职的日本军官桂太郎。
应该说在整个朝鲜日军当中，桂太郎是对朝鲜战况最为清醒的一位。早在当日他率军清剿朝鲜民军受挫的时候，桂太郎就感到了不妥。一支原本根本不起眼的，充其量就算是还有点“文化理想”的农民起义军，这样的一支农民匪军中居然会大批量的装备欧美的后膛线拉栓快抢。联想到帝国军队此时正在朝鲜的北部前线激战，从一开始，桂太郎就从中嗅到了浓浓的阴谋味道。可惜的是，无论是日军在朝鲜的最高将领山县有朋大将，还是远在日本广岛的大本营都没有采信他的观点。到后来全罗道的东学党逐渐被山县大将率领的己方军队歼灭之际，就连桂太郎都怀疑自己是否有点神经过敏了。
但现在现实的惨重代价已经狠狠的给了日本军队一巴掌。
桂太郎此时已经没有心思再去想以前的事情，此时最重要的便是如何挽救眼前的这支幸存下来的日军部队。因为缺少弹药，一路上向北方撤退的途中，桂太郎都是尽量带领部队绕城而过，避免与朝鲜当地的势力发生冲突。索性日军士兵原有的个人素质在这个时候发挥出了积极的影响，尽管之前的战斗足够惨烈，但这些残留下的日军士兵也没有一名在路上丢掉自己手中武器逃跑的。
一路上靠着从所有幸存日军士兵身上搜集起来的为数不多的弹药，这支日军硬是靠着偷袭，抢掠沿途村庄的办法获得补给，一直挨到了朝鲜东北方咸镜道的边陲小城清津。
在桂太郎的印象中，当初朝鲜汉城的日军指挥部为了防止在战争中被俄国远东军突然介入，因而在这里驻守有一支部队。一路上的艰辛没有让桂太郎失望，在这座清津城，这支生还的日军部队果然得到了为数不多但却更显宝贵的弹药物资补给。此外这里原本就
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