更新时间：2014-01-31
断刀宗宗主以下，是“九刀长老”，若非叶氏本家，为九刀长老者，须根据所担当事务改名换姓。前三位长老，名为断大、断二、断三，留守断刀阁，辅佐宗主；第四位长老，名为断四，负责帮交外联；第五位长老，名为断五，负责天下镖局；其它四位长老，名依次为断六、断七、断八、断九，平日分驻四方，负责传授宗内武道、招收考核新人。
叶刃的父亲叶天仇，是断刀宗的第二十一代宗主，其下九刀长老中，大长老叶天报、二长老叶天血为其大哥二哥，因此仍用原来姓名。这两位长老，只在洛阳走动，近二十年来，从未与人动手，几近被江湖遗忘。但断刀宗弟子都知道，他们的天刀决都已大成。
三长老断三，有智计善筹划，但“惜言如金”，叶天仇视他为诸葛孔明一样的存在，因此尊称他为军师，且因要事外出之时必带此人在身边。江湖中，人们习惯称他为断不言，因为他绝不主动说任何话——江湖传言，就是在断刀宗即将覆灭之时，只要叶天仇不向他讨主意，他也绝不会开口说半个字。
四长老断四，为人豪爽粗犷好交际，嗜酒如命，随身携带两个大酒坛，千杯不醉，刀法在宗内只比叶天仇和断黑刀稍逊。与大长老二长老正好相反，断四每年最多回洛阳三次，其足迹遍布大江南北各个宗派，因此自称断四海，熟悉他的朋友则喜欢称他为断酒狂。不过，他更喜欢断四海，取的是喝酒可以喝到四海之水从中间断开之意。
五长老断五，少时痴迷武道，好勇斗狠，二十五岁时曾一人一刀挑战各路江湖好手，后被小自己六岁的叶天仇相遇，战十余次不得胜，遂拜入断刀宗专心修炼刀法。十年后，天刀决大成，因机缘得一黑质玄铁，自铸无刃黑刀，自此名动江湖。因他处事公正，说一不二，江湖中人尊称他为断五爷，他却喜欢自称断黑刀。
叶天仇遇刺身死之时，这五大长老全部身在断刀阁，但是刺客却悄无声息的潜入了断刀阁，不但将武功已入化境的父亲和学会了九悔步的叶凝双双杀死，而且还将他们的尸体付之一炬。这个事实，叶刃难以相信，他向五位长老，以及事发当天在断刀阁的所有门人寻问了他们的所见所闻，但是众人的说辞相差无几，他不得不信。
原来，叶刃一离家出走，叶天仇把宗内事务委托给三位长老后，就亲自追了出去。可是三天后，叶天仇左臂负伤返回了断刀阁。一回到洛阳，叶天仇立刻下令招断四海和断黑刀回断刀阁。两位长老赶到洛阳后，叶天仇密会五大长老，告诉他们，自己在寻找叶刃的路上，遇到了一个蒙面的用剑高手，自己只十招便被刺伤。好在他跳江遁走，否则一定是命丧当场。
叶天仇告诉五位长老，他感觉那个蒙面剑士来者不善，怕是对断刀宗不利，因此聚齐五大长老商量应对之策。谁也没想到，第二天夜里，那个蒙面刺客就潜入了断刀阁。
事发当天，吃过晚饭后，叶天仇就带着女儿叶凝到后院演武场的暗器房练习暗器。戌时刚过，正在演武场练习的断刀宗门人，忽然听到叶天仇大叫一声：
“什么人，放开凝儿！”
紧接着传来两声对剑相接的“啪啪”和叶天仇的一声怒吼。演武场众人立刻冲向那间
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