后.胡德号仍旧可以用27节的高速航向.而在夜战中至关重要的火炮、装甲、火控等部门完好如初.
现在.所有的英国水兵都渴望夜战.在一场堂堂正正的海战中.炮对炮、甲对甲地來上一仗.击败那群有了几件新玩具就自不量力敢于挑战皇家海军“百年老店”的意大利人.他们要狠狠地揍意大利人一顿.让他们知道谁才是真正的海上霸主.
此时.胡德号的舰桥内.坎宁安凝视着远处的海面.看着黑暗一点一点地吞噬着它.按照最新的航空侦查.意大利人的舰队依旧按原來的航向驶向西班牙南部的某个港口.根据目前的航速.双方的舰队大概会在四个小时后遭遇.然后爆发一场关系到西地中海霸权的决战.
也不知道过了多久.石像一般耸立的坎宁安转过身.面向众人说：“我们撤退.”
然后.迎着周围讶异的目光.他加重语气又说了一边：“我们命令舰队撤退.回直布罗陀.”
胡德号的舰长科尔上校第一个跳出來反对：“现在我们有三条主力舰.24门15英寸mki型巨炮.虽然它们都是上一次世界大战留下來的老古董.在穿透力和射程上和意大利人为维内托级战列舰装备的安莎尔多1934型381毫米主炮相比逊色不少.但是考虑到即将來到的夜战将拉近我们和意大利人之间的交战距离.所以我们并不吃亏.相反.因为我们的15寸炮在射速和数量方面占有优势.我认为我们的舰队将在马上面临的夜战中大获全胜.”
“是的.你说的都是实情.但是.诸位我想问一个问題.你们是否考虑过今晚夜战之后的事情.”坎宁安说完这句话后刻意停顿了一下.他知道夜战这个问題已经牵涉了太多的人.太多的精力.现在他的部下们需要时间换个考虑的角度.
“我的意思是.如果我们今晚留下來和意大利人打上一仗.那么等到明天天亮的时候等待我们的将是什么.我想那会是上百架意大利轰炸机的光临.就像我们在6.2海战中遇到的那样.”
“正如科尔上校刚才说的那样.夜战我们好像是占尽了上风.但是为什么意大利人还要执意向我们冲过來了.如果我现在是意大利的舰队指挥官.指挥着这么一支实力不足的舰队.我会怎么做.用夜战拖着对手.等到天亮了再用优势的航空兵加以打击难道不是一个很不错的办法吗.”
“如果.我们的舰队足够强大.或是意大利舰队已经被我们的航空兵大大削弱.那么也许我们可以在夜战中轻松地击败意大利人然后全身而退.但是.现在他们的舰队中有两条维内托级战列舰.我相信面对这样的对手.结果绝对不会是一场压倒性的胜利.我们或许可以击沉意大利的战列舰.但是我想你们谁也不会认为在经历了这样一场海战后我们的主力舰会毫发无损.那么今晚受伤的军舰在面对明早赶來的意大利轰炸机时.还会不会有厌战号的好运呢.我深表怀疑.”
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