以宽心一点，因为普鲁士军队的质量不及我们，同等规模的话，我们是可以打赢普鲁士的。可是，还有更多更让人忧虑的地方――普鲁士的兵役法是从20到40岁为止的，也就是说继续经过了7年的预备役生涯，一个男子还是有可能被征召，每一年他们都有5万多人受过训练，20到40岁之间就有100多万人，100多万人，先生！”
“这不可能完全做到，只是个理论数字而已。”上校额头上起了一些皱纹，“征召部队不会有那么顺利。”
“当然，考虑到各种意外情况，征召预备部队不会有那么顺利，但是即使打个折扣，他们也能够搜刮到六七十万人吧？加上常备军的二十几万，就有接近一百万人了。而我们的兵役制度却无法让我们办到这一点。以目前的情况来看，我们在几个月时间内只能仓促征召十几二十万人，就算我们赶忙把殖民地的军队调回来，大概也就是六七十万部队的样子。
您认为法国部队强于普鲁士部队，我相信，但是如果面对无法逆转的人数劣势呢？这种质量优势能够弥补吗？恐怕不行吧。
也就是说，如果五十万对五十万，我们能够打赢。但是如果是六十万面对八十万甚至一百万，那么我们不大可能期待能够击败普鲁士，是吧？――难道我们还要对这种严峻的现实抱着视而不见的态度吗？！”
是的，问题一直都很明显。都摆在那里，但是所有人都视而不见，都不当做一回事，直到那一年的到来，然后一切都完了。
“这……可是……”上校想要辩驳，但是一下子没有想好说什么。
“先生，您说得对，我没有扛过枪，也没有当过兵，所以也许我对军队的战斗力和战斗方式没有多少常识……”夏尔冷静地笑着。继续说了下去，“但是，至少我不蠢，我会做算术题。普鲁士只有不到两千万人口，但是能够在必要的时刻。在一定的时间内，拿出接近一百万经过一定训练的士兵――虽然这种情况肯定很罕见，但是他们终究能够办到。然而，超过三千万人的法国却做不到这一点，先生，这岂不是咄咄怪事？在这种令人气馁的现实面前，难道我们还能厚着脸皮说是世界最强陆军吗？”
“可是打仗可不是只靠算术题啊。先生。”虽然已经被夏尔说得有些动摇了，但是为了颜面起见，康罗贝尔仍旧强自说了一句。“我们有能力在普鲁士将自己的兵力达到极限之前就将其打败，然而让他们的一切准备都变成泡影。”
“真的能吗？如果不能的话会怎么办？”夏尔反问。
“一定能的，先生。”上校慨然回答，“您需要对军队有信心。”
果然这时候没人会相信啊。哪怕是明摆着的事实。看着对方这一副雄赳赳气昂昂的样子，夏尔在心里叹息了一声。
勇气不能改变一切，实力才能，在能够做到的时候不做，到时候再后悔又有什么用？
算了。这种争论并没有意义，反正时间还早，只要先播下一颗种子就够了。
“希望如此吧。”他点了点头，算是主动结束了这场争论。
看到夏尔偃旗息鼓之后，康罗贝尔上校也暗暗松了口气，显然他对这个年轻人的犀利词锋也弄得有些招架不及，巴不得结束这场争论。
话说回来，他又对夏尔有些好奇了。
“真没想到，您竟然这样关心陆军的事情。”
“我是陆军的朋友，并且一直都是。”夏尔笑着回答。“我认为，处在我的位置上，我有义务去配合陆军的工作，让它能够尽最大程度地发挥自己的实力，从而击败这个国家的敌人，夺取对这个国家至关重要的利益。”
“如果每个人都像您这样想，那就太好了！陆军不就是一直在为这个国家奋战吗？只要陆军为国家夺取了利益，难道对每个人来说不是更好？”上校又感叹了一句，“这个国家现在就是有太多蠢驴，一边拿着国家的好处，一边处处与国家危难了！他们以为自己是世界公民了吗？简直愚不可及！”
他这番感叹，倒也有修补刚才两个人争吵的用意，毕竟他可不想得罪现在这个炙手可热的德-特雷维尔家族。
“说得太对了！”夏尔也附和了一句，然后喝下了他面前已经有些发冷的咖啡。
“对了，您有没有听说那件事呢？”
“哪件事。”
“德-特雷维尔侯爵，在不久之前，曾经给总统先生提出了建议……”夏尔轻轻地放下了杯子，“他认为应该设立一个陆军参谋部，负责制定陆军作战计划和动员计划的专门机构……”
“有这事儿？”上校微微睁大了眼睛。
“如果有这事儿的话，您认为谁最合适当参谋长呢？”夏尔慢悠悠地问。
上校咽了口口水，然后有些迟疑地回答说，“嗯，特雷维尔侯爵德高望重……”
“他已经老了，参谋工作可不是轻松活。”夏尔马上回答，“我认为，到时候我们需要一个既能够得到总统先生的信任，又足以胜任这项工作的人……”
“比如您”这三个字虽然没说，但是康罗贝尔上校当然能够听出这种话外之音了。
啊！居然能够有这个好事！真的会发生吗？总统会同意吗？就算总统同意了，能够实行吗？
中年军官的心跳骤然加快了速度。一连串问题骤然掠过了心头。
也不怪他反应这么激烈，这个东西实在是太过于诱人了。
应该不是毫无根据的吧，难道这个人找上我，就是为了说这个事吗？
如果这件事是真的，而且深受波拿巴家族信任的特雷维尔侯爵又推荐了我的话……
这个部门、这个职位不管从哪方面看都是位高权重，只要我能够得到这个位置的话……
这两个念头，让康罗贝尔上校心头猛地一颤，几乎都要坐不稳了。
他是无法拒绝这样的奖赏的。
“如果祖国……如果祖国需要我效劳的话，我……我是万死不辞的……”他强压住语音中的颤抖，勉强回答。“不管是什么样的辛劳和压力，我都能够承受。”
“那么，”夏尔微笑了起来，“我们需要先帮总统先生打倒一切敌人。”
“必须如此！一定要碾碎他们！”中年人高声回答。