上的弓箭。
就在这时，远处几骑飞驰而来，嘴里还高声呼喊着什么。
“快！集合，让大家上马集合！”周虎赫急声喝道。放出的哨骑返回，而且如此着急，肯定是发现了重要情况。
“首领，不是留在后方联络的哨兵，是刚才放出去的拦子马，东边有情况。”颉质略走过来说道。众骑出来闲逛游猎，为了与车队保持联络，后方总会布置上几队游哨，一旦有风吹草动他们就会吹号报信，召唤骑兵返回。
“报告！哨骑在东边河湾的芦苇荡发现两群人马对峙，防守一方大约六十人左右，马少车多，大都是步卒。进攻者估摸有两百人，全是轻骑，很彪悍。嗯，貌似马贼！”哨骑飞驰而来，一跃下马后奔向周虎赫高声汇报道。
“马贼？你确定吗？”胡沙尔虎整理好队伍后，听到哨骑的回话，大步跑来问道。
“这个、回百户长，小人不敢肯定。但是他们衣着脏乱，不似正规部落的族兵。”那名哨兵支支吾吾地说道，心里感觉好冤枉。按照侦查条例的要求，自己做的很合格，你老兄却要我做出确切判断，强人所难！
“胡沙，哨骑做得很好，在那种情况下除非能抓条舌头审讯，否则哪能判断出他们的来历。派人去后面提醒巴里岱多加小心，其他人上马跟我走，去前方瞧瞧！”周虎赫打断胡沙尔虎的问话，略作思考后向左右吩咐道。
“打起我们的旗帜，拿出你们的雄风，儿郎们，走！”如今的合剌赤惕军队，每个十户都配了一面万字旗。当周虎赫的命令下达后，六面鲜艳的旗帜被举起来，在奔马上迎风猎猎招展。一百三十名虎狼军士雄踞马背，马队散而不乱地驰向东边河湾处。
春汛过后，草原上的大小河流恢复了往日的温顺，涓涓清流在低浅的河道里流动，两岸高草丛生，蒹葭苍苍，各种鸟兽安家于此，让河流变得生机盎然。
周虎赫一行赶到小河边时，河畔的安宁气氛早已荡然无存。小河在远处转了个弯，春夏汛期的洪水润泽了河湾的洼地，让那里成了一片芦苇荻草丛生的鸟兽乐园。此刻，芦苇荡上空各种鸟类盘旋飞翔，发出惊恐的鸣叫，不敢降落回筑在下方的巢穴。而造成这一切的原因就是芦苇荡东北角森然对峙的两方人马，外围的骑兵们焦躁的奔跑，似乎已经不耐烦了。
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“大哥，怎么办？马贼们的耐心快要消磨干净了，估计很快就会下马强攻。咱们人数不及他们的一半，情况不容乐观啊！”大车围成的防线内，一名青年壮汉站在车辕上向外眺望了一会儿，跳下来快步朝里走几步，忧心忡忡地对正在擦拭手里长刀的一位灰袍青年喊道。
“怎么办？寨子里千余男丁一年的辛苦所得都在这儿，老叔让我们带去换盐巴！我就算是死，也要把盐带回去，让大伙能够吃上几天咸食。”灰袍青年耀了耀手里的长刀，阳光在雪亮的刀面上折射出刺目的光芒。他神色冷峻，目光冰冷的瞥了一眼外围的敌人，重重将长刀插入刀
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