关，嘉峪关恢复了汉人的统治，但在关内还残留着不少番人。也难怪，汉人丢失嘉峪关已久，这群番人从爷爷辈就开始定居于此。比最近迁来的汉人都算得上土生土长。故土难舍，不管什么民族的人都是一样，他们习惯了嘉峪关，谁当家都无所谓，他们只认自己的家而已。
陆炳进了嘉峪关旁边的小镇，镇子不大，看起来也就有个二百多户人家，不过在荒凉的大漠边缘，这已经算得上大镇了。狂风刮过，飞沙走石，尽显大漠本色。
这边关之地，百姓大多都不下地劳作这和天气有关系，他们可能祖上是放牧为生的，现如今连牧也不放了，几头牛几只羊随便放着玩而已，并非主业。嘉峪关乃边关要塞，也是汉人出关的必经之地，不管谁是这片土地的主人，这里都是要塞，军事商业都是。
这里的百姓则多成了商人，日出而作日入而息的生活不是他们要遵守，有客人的时候忙没客人的时候闲才是他们的本色。客栈，酒馆，妓-院，赌场，这不大的小镇上应有尽有。当然酒坊和铁匠铺也就应声而出了，酒坊尚好理解，因为不管是什么服务行业，他们的服务对象都是来往跑马帮的商人和那些胡人，他们大多都是好酒量，也都过着醉生梦死刀剑舔血的生活，所以酿酒绝对是个好买卖。
这铁匠铺看似没用，实际上用处多多。首先是打造兵刃，现如今战火四起世道这么乱，谁也不能相信，可以依靠的也只有手中的铁家伙了，好的兵刃要用好铁，这里没有。但是便宜点质量差些的刀具却是满铺都是，中原某些地方禁带武器，商队会在这里买下家伙防身，或者防身的东西丢了坏了，也会在这里修补或者直接买新的。
当然这都不是铁匠铺的主业，一般跑到这里来的伙计都带着家伙，只是少许损坏了或者路上加入的才会买武器，而边塞铁匠铺第一大业务就是，钉马掌！
没错，就是钉马掌，这一路上从南到北的商队都有，历经千山万水，马队的蹄子都有所磨损，需要从这个中转站钉一下马掌，这样马儿才不会跑坏了蹄子。钉马掌就是把马铁钉在马蹄上，马蹄是角质化的硬足，就和人的指甲一样。长期奔驰之后，尤其是在载人载物的负重状态下，马蹄就会磨损严重，马蹄不平了跑的就不快了。而且不钉马掌，马蹄还容易生病，腐烂后马蹄就废了，嵌入硬石粒子也是麻烦事儿，这些都可以通过钉马掌来解决。
钉马掌看起来作用很大，但并非是个技术活，u型圈铁外加马钉，包铁一打便成了。全天下的钉马掌都是差不多的，非要分类那就可以分为钉嵌类和包铁类，无非是一个全靠钉子铆进去，一个是连包带钉。
在这西北边陲的小镇上，就有这样一家铁匠铺，今天没有商队来往，所以也没人来修补马掌。掌柜的是个汉族人，四十来岁，人们都称之为宋瘸子，顾名思义，他姓宋，是个瘸子。早上打了一口糟铁刀之后，宋瘸子就觉得有些累，熄了火就躺在旁边闭目养神，炉子刚熄热热的熔炉烤的宋瘸子暖洋洋的
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