在冯太后铲除了乙浑，两年之后真正还权于献文帝后，中书侍郎拓跋明觉得机会来了。他敏锐地觉察到了，献文帝拓跋弘胸有大志，好大喜功，急于在皇帝任上干出一番丰功伟绩，不愿活在冯太后的光芒之下。
献文帝开始抑止了一年后，正式亲政的第二年开始悄悄有了动作。他总喜欢找冯太后信任的大臣岔子，然后把他们或免官或降职，腾出位置安排那些对冯太后不满的大臣。
中书侍郎拓跋明觉得时机成熟，李敷为太后亲自钦点的官员，如今他居然扣压举报相州刺史李欣的奏折，已经犯了包庇之罪。拓跋明认为，如果把这事秘密奏知献文帝，献文帝必然大喜，追究李敷之责，从而能重用自己。
中书侍郎拓跋明暗中向献文帝作了秘密奏报，果然如他所想，献文帝得报大喜。然后就在他幻想着能得到中书侍郎的位置时，献文帝却没能如他所愿。献文帝反而厉声斥责拓跋明，禁止他把这件事在外面乱说。
拓跋明心中惶恐，不知皇帝到底是什么意思，只能惴惴而退。献文帝待中书侍郎拓跋明退下后，开始认真思考如何处理这件事。
如果是冯太后亲自任命的其他大臣，献文帝早就按照他的惯例，把那人撤职问罪，并让揭发的大臣顶上他的位置了。但李敷不同，献文帝决定用李敷大做文章，达到他心中一直梦想实现的目标。
李敷为中书监，能力出众，政绩斐然，几乎没有犯过任何错误。献文帝亲政后，早就想把李敷换掉，只是惧太后权势，又苦于抓不住李敷的把柄，所以强忍在心一直没有发作。
如今李敷果然犯事，按理说献文帝心中之喜可想而知，他立即能把李敷问罪。但献文帝毕竟也是深明韬略之人，他深知，以李敷之功，犯了包庇相州刺史李欣贪污的过错，根本无法对李敷大问其罪，最多也只能是降级使用。
只因
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