帝赫连昌逃至上邽，赫连氏与其他夏国宗室被北魏俘虏之后，她与两个妹妹成为拓跋焘的嫔妃。
北魏太武帝延和元年正月，赫连氏被太武帝拓跋焘立为皇后。赫连皇后没有生育子嗣，在北魏皇宫中相当低调，从不过问政事。
赫连皇后见深夜之中，中常侍宗爱带兵包围了皇后寝宫，心中正自惊惧，只听宗爱沉着脸低呼道：“皇后，皇上被反贼谋杀。臣恐天下一日无主，必为柔然和刘宋所欺，故特来禀告皇后，商议确立新君大事。”
赫连皇后惊闻太武帝遭人刺杀，又见宗爱杀气腾腾，持剑立于自己面前，吓得一句话也说不出来。
宗爱阴阴地道：“确立新君，须招众大臣秘密商议。现今正值深夜，皇上已经不在，唯有皇后印信，方能调动朝庭重臣进宫商议大事。皇后，请即书信众臣，并用印信召之入宫。”
赫连皇后心中怀疑是宗爱弑帝，可在皇后寝宫被围的情况下，她也吓得六神无主。面对宗爱的不断肋迫，赫连皇后只得问道：“宗大人，不知你要本宫召何人进宫议事？”
宗爱道：“尚书左仆射兰延、吴兴公和疋、侍中太原公薛提三人在朝臣中德高望重，由此三人拟立新君，当服众朝臣之心。”
赫连皇后手书三封，言明太武帝拓跋焘被反贼所杀，密召三位重臣进宫商议另立新君之事，并盖上了皇后印绶，交于宗爱。
宗爱检查了一遍，叫来三个太监，分别持书信急召三人进宫。
三人见了皇后书信，不由得大惊失色，立即奔赴皇宫之中。在朝门外三人不期而遇，心中各自盘算另立新君之事，相约先至太武帝寝宫之中察看究竟。
三人来到太武帝寝宫之中，跪拜了太武帝遗体后，问其缘由。拓跋冲把反贼张平如何谋杀皇上，又让宗爱所杀之事讲述了一遍。
三人本就与宗爱不睦，听了宿卫御林军统领拓跋冲的叙说，不禁心中生疑。