识文断字，一笔好写，在五龙峪一带山区享有很高的威望，十里八村有个纠纷什么的不用去找区公所、县政府断案，找陈老秀才评判一番就行，人送外号“县长”。
到陈观的祖父这代，死的死，亡的亡，打光棍的打光棍，只剩下陈观曾祖父一脉传下来的亲弟兄三人，一下子由人丁兴旺的大家族变成了单门独户，靠租种白家地主的土地过日子。
那年代的明水山区，许多事情在今天看来都有点匪夷所思。
陈观的曾祖父虽然是个雇农，但为人刚直，重然诺，急公好义，在五龙山区的穷哥们心目中是一个能替他们和地主说理算账的明白人。这样一个人，自然是不甘于受穷，勒着裤腰带一门心思供老大陈大德读书，让老二陈德大早早去给给白家地主当雇工，混口饭吃，省点口粮，让老小陈德庆跟着自己在家干活。后来，陈大德外出求学一去杳无音讯；陈观的爷爷、老二陈德大在白家放牛时遇到了宋老三，宋老三一下就喜欢上了聪明机灵、一表人才的的陈德大，让他给自己当了护兵。
陈观的爷爷陈德大当了宋老三的护兵，陈家受欺负的事情就基本上没有了。一来二去，老驾杆宋老三看中了陈观曾祖父的人品和陈家老二、老三的人品、长相，想在弟兄两个中间为自己的亲侄女找个女婿。
消息一传出，白家大掌柜也动了心思，竟然抢先一步，央媒人登门说亲，把自己正在汴州上中学的大小姐白雪绒许给了在外读书的陈家老大陈大德，只等他什么时候回家了就完婚。
白家动手快，老驾杆宋老三动作也不慢，当即决定把自己的侄女许配给陈家老三陈德庆。
宋老三之所以舍弃陈家老二陈德大而选老三陈德庆，是因为陈德大虽然长的英俊挺拔，但是话不多，宋老三的侄女不喜欢闷葫芦。
这样一来，佃户陈家一下子就和五龙山区最有代表性的五龙峪白家和大刀客头子成了亲家。
陈观的爷爷给宋老三当了两年护兵，就当保长了，原因是村里的白家大地主惹祸了。
民国年间匪祸不断，有钱的大地主都买枪自保。五龙峪的白家大地主家大业大，在明水县几个区里都有良田，就买了30多杆快抢、修了座炮楼，从佃户中挑选精壮，组成了自己的地主武装――五龙峪自卫团。
五龙峪村东头是白家大院，院门口建有威风凛凛的炮楼。村西头是孤零零的五龙寨，住着宋老三刀客杆子，双方相安无事，见了面还称兄道弟。
新来的国民党明水县长不知道厉害，想把白家大地主家的30多杆快抢没收，就让县大队出动，打着进山剿匪旗号，杀奔五龙峪而来。
此时，盘踞在五龙峪西头寨子里的宋老三杆子根本就不在五龙寨，白家的五龙峪自卫团和国民党县大队干上了，隔着一道沟，噼里啪啦一阵枪响，打死了县大队两个士兵，把县大队打蹿回去了。
事后白家大地主白德礼抽着旱烟袋、躺在床上一盘算，知道大事不好，必须先下手为强，上古都城去告明水县长。不然的话，县长就会以剿匪为名，向古都专员请求增兵剿匪。到时候大军一到，不光自己的30杆快抢保不住，恐怕自己的田产、小老婆都保不住。
正好，陈观的一个打光棍的堂曾祖父去世了。白德礼眉头一皱计上心来，干脆就说是县大队打死了陈观的堂曾祖父，作为补偿，让陈观16岁的爷爷接替白家一个子侄出任保长，又把自家的麦秸垛子点火烧了几个，以陈观曾祖父的名义写了一封状告明水县大队强抢民财、逼死人命的状子，抢先一步，骑上骡子，赶到古都城找专员告状。
白家有钱，到了古都城，现大洋泼水一样花出去，结果可想而知，国民党明水县县长输了官司，挨了专员的骂，灰溜溜的辞职了。
陈观的爷爷当保长仅仅当了一年，抗战爆
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