书生孟昭,正在跟自己的蒙师拜别。
“先生,俺要带着妻小,去大明村投朱秀才,今日特来辞行。”孟昭执弟子礼下拜。
沈怀捋着白胡子,微笑道:“俺那外孙,是个做大事的,你去了也算一场造化。今后跟着成功,当好生做事,科举可以先放一放。”
孟昭说:“俺晓得,六年之内,绝不再去科举。”
沈怀摇头叹息:“你还是没死心啊,进士哪有那般好考的。”
师徒俩一番交谈,孟昭拜别离去。
没走多远,就见一群胥吏风风火火杀来。
领头的李茂田喝问:“邓春家在哪边?”
“哪个邓春?”孟昭反问。
李茂田说:“就是邓大个。”
孟昭下意识转身指路:“便在那边山脚下。”
“当当当!”
邓春正在家里刻墓碑,这属于祖传手艺,虽然大字不识几个,却能照着字样刻出碑文。
除了刻碑,别的石匠活他也会。
可惜乡下的订单不多,只能偶尔赚外快,主要还得靠种地为生。
邓春近几个月很风光,他身为弓手副都头,领到足足一百贯赏钱。这些钱都让父亲管着,不但还清余员外家的欠债,购买了一头小牛犊,还在征收夏粮期间,从村邻手里买了几亩薄地。
“大个,大个,不好了,官差要捉伱轮差!”一个关系好的发小,飞奔前来报信。
不多时,邓春的父母、妻子、弟弟、弟媳,也慌慌张张从地里赶回来。
李茂田已经冲到院子里,盯着邓春喝问:“哪个是邓春?”
邓春提着锤子站起:“俺……俺就是。”
李茂田吼道:“把你家户帖拿出来!”
邓春的父亲吓得身体发颤,慌忙回屋拿出户口本。
李茂田根本不识字,扫了一眼户帖说:“哪里才是五等户?邓家隐匿财产虚报户等,给俺进去搜!”
一群皂吏冲进屋里,吓得小孩哇哇大哭。
他们翻箱倒柜,真就找出买田白契,还搜出邓春剩下的赏钱。
李茂田指着装钱的柜子怒喝:“这里便有七八十贯,再加上房屋田产,三等户也能排上……”
邓春的父亲跪下哀求:“公人饶命,还了余员外的债,又买了牛犊和几亩地,俺家只剩五十几贯,哪里还有七八十贯?”
“五十几贯,那也能算三等户,”李茂田大呼道,“把钱抬回县衙,等邓春催足税额,再把他家的钱送回来。”
一串串铁钱,被装进箩筐抬走,邓家老小扑上去阻拦,遭几个皂吏踹翻打倒。
邓春站在还没刻完的墓碑前,一句话没说,只是右手紧握铁锤。
“你还想抗法不成?”
李茂田走过去,忽然有些心虚,因为邓春太高大了,比他整整高出一个头。
“锤子拿来!”李茂田呵道。
邓春此刻有一股冲动,他想抡起铁锤,把眼前这混账砸得脑袋开花。
李茂田又喊:“锤子拿来!”
邓春终于说出第一句话:“攻打黑风寨,俺是在前面扛门板的。朱都头和陈都头,都很喜欢俺。”
“锤子交出来!”李茂田继续怒吼。
自从幼时打伤余大渊,邓春就性格变怂。他不敢与人动手,不敢跟人吵架,甚至不敢跟人说话,表现得越来越木讷。
但他心里,啥都清楚。
他……不能杀人!
将手里的铁锤交出去,邓春一言不发转身,扶起被打倒在地的爹娘。
李茂田这才彻底放心,态度变得更嚣张:“既升了三等户,就该轮衙前差。余家坳这边的秋粮,今年由你来催,收齐了粮赋,便把钱还你。若是收不齐,就得发配充军!俺们走!”
皂吏离开之时,不但把钱抬走,还牵走小牛犊,带走邓家的锄头、镰刀、柴刀、铁锤和铁钻。
邓春站在院子里,盯着那块没刻完的墓碑发呆。
(PS:可能没说清楚,玉米红薯是交给佃户种的。收获之后,玉米红薯归朱家父子,然后补偿佃户相应粮食,并给佃户们留少量种子。)
(本章完)