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督军进入杭州境内,忽闻圣京府陷落,陈海道大军已经绕过常州,直抵苏州城下,后续渡江的周野部则将常州围困的水泄不通。
大宋天子如梦初醒,认识到御驾亲征实在是一件蠢事,于是驻跸杭州,令皇太子王瑾代己督军北上,解救苏州之围。陈海道围攻苏州是假,诱使大宋出兵是真,见大宋天子銮驾出现在湖州境内,大喜,遂抽选精兵五千,连夜南下截击。
皇太子瑾生于深宫,长于妇人之手,十七岁前从未离开过兴隆府,对军事更是一窍不通,军中事务全由拱辰军将军姬胜和左右佑圣军监军使主持,姬胜是姬禇此子,在军中多年,懂得一些军事,不过对于如何指挥大兵团作战,并无实际经验。至于左右佑圣军监军使,他们本是文官出身,因擅于阿谀奉承而得王弼信任,对军事根本是一窍不通,三人为如何行军,如何布阵争执不休,皇太子王瑾又是个没主见的,四万大军自出杭州后磕磕绊绊,像只没头苍蝇一样在湖州境内乱窜,陈海道捕捉住战机,猝然发动攻击,在乌程县境内大破宋军,斩首万人,宋军顷刻间土崩瓦解。
左右佑圣军奔回杭州,王瑾也要回杭州,姬胜劝道:“我军大败,臣一人担不起这责任,殿下回去难逃一劫。不若去宣州,召集兵马袭扰唐军后队,也可将功赎罪。”王瑾没有主见,被姬胜裹挟着去了宣州。皇太子完败于湖州,江南局势顿时明朗起来,但凡有点眼光的人都不难看出,杭州是断然守不住的,杭州一失,兴隆府难逃一劫,大宋江山就像那一栋纸糊的房子,在暴风雨的侵逼下,坍塌还是顷刻之间的事!
人心散了队伍就不好带了,民心散了,国家就穷途末路了。承平二十年,大宋还是大宋,一栋纸糊的房子,看着轩敞华丽实在不堪一击。
有识之士不再与陈海道正面抵抗,而是趁天子尚在兴隆府,陈海道的目光还盯着兴隆府之际,纷纷前往江西、湖南两地,两地尚屯驻有重兵,只要有皇太子或南王在,即便是兴隆府被唐军攻克,天子罹难,大宋却还有一丝中兴的西王。此刻唐军锋锐正利,与其死拼硬打无异于以卵击石,与大局毫无益处,人都拼光了,则天成元年便是大宋的灭国之年。
闻之皇太子兵败湖州,苏州守将吴本栋感到大宋回天无力,为保全阖城百姓,便献城归降了陈海道。吴本栋是尚书令李正的门生和女婿。昔日陈苏倒台,李正得张仃发、李熙护持,并没有受到株连,其女儿李然也安然无恙,李然貌美性情又温和,被时任杭州司马吴本栋看中,明媒正娶为妻。吴本栋
后做到礼部侍郎,不久前才外放苏州刺史,虽然官品升了一级,心里却老大不乐意,怨恨之下而投敌。
吴本栋投敌,远在兴隆府的李正预感大事不妙,趁城内混乱之际,携带家眷偷偷地流出了兴隆府,逃奔明州而去。同日,常州城破,刺史梁新乐自杀。陈海道与周野合兵一处,约有七万众,江南地方已再无对手。二人商议了一下,决定趁机南下,在春天到来前渡江攻克兴隆府,一举端掉大宋的中枢系统,彻底击垮大宋的抵抗意志。
王瑾兵败后,王弼下诏班师回朝,丢下堆积如山的军械粮饷,率亲卫撤回了兴隆府,同时派司徒卢荣峤、左仆射
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