入长安，李涵和刘驾大喜过望，长安城内一片沸腾。得意忘形下李涵不顾军队疲惫，连下诏令，强令刘庄出击，刘庄硬着头皮由渭州出兵西进攻打兰州。
吐蕃陇西节度使弄牙真集中主力万人埋伏于武街，待疲惫的大唐军至，骤然杀出，刘庄大败，所部损折过半，七千唐军做了俘虏。刘庄退守渭州，时手上还有jing锐一万七。刘驾接前方败状，隐匿不敢报，私令刘庄出击，挽回战局。
刘庄告知凛冬将至，河东军不适应西北干寒气候，强行作战，恐不是蛮人对手。刘庄不听，遣胞弟刘弘持手令和自家佩剑到前阵，名为协助刘庄弹压三军，实为监军。
刘弘到渭州后连ri逼令刘庄出击。
大和三年，初冬，西北刚下第一场雪，河东军jing锐一万五千人出渭州西进，在城西一百八十里鸣沙谷遭遇吐蕃优势兵力伏击，激战数ri不能突围，万余大军被困。武宁军李让坤部正出会州向兰州进取，闻主帅被围，丢弃大队，率轻骑两千往救，途遇暴风雪，军队迷路，耽搁了三ri，待赶到鸣沙谷，一片白茫茫的什么也看不到，后仔细搜寻，才在两尺厚的大雪下发现无数唐军尸骨，衣甲旗帜军械尽被吐蕃人剥去。李让坤由此判断，吐蕃人兵穷财尽，于是在返回大营后，未像其他各军那样撤退，而是继续进取兰州。
大雪塞满河西河谷，人马难行。吐蕃人大胜刘庄后，判断唐军不会再有大动作，即使有在雪化前也难以进行，兰州因此守备松懈。
李让坤雪夜袭城，先夺北城，杀吐蕃两王两宰相，继而强渡黄河，吐蕃守军拼死抵抗，激战正酣之际，忽见城中火起，军民齐呼唐军进城，河岸守军顿时大乱。李让坤部三百敢战士渡河成功，杀散顽抗守军，突入城中。正遇弄牙真领兵来夺河防，两军街头对shè，吐蕃人衣甲厚实，唐军弩箭犀利，混战一场，难分胜负。弄牙真心忧河防有失，yu绕道前往察看，不慎为流矢shè伤左眼。
护军以枪杆扎担架，抬之奔西门，于胜负未分之际逃之夭夭。三百敢战士划皮筏渡河，大军渡河却无舟楫，李让坤令士卒以枪杆扎筏强渡，冰河夜冷，风疾浪大，木筏每每倾覆，将士死伤数百，却以失败告终，李让坤一筹莫展。已过三更，有老翁领十数子孙寻来大营，言可助大军渡河，李让坤道：“大河无船，冰寒彻骨，扎枪、泅水皆不能行，老丈有何倚仗？”老者令子孙抬上一个古怪的东西来，说道：“此物可助将军渡河。”
那木筏制作的甚是简单，用六根木棒扎成目字状，上铺硬苇席，下面拴着几十个空葫芦扎成，葫芦重量轻，浮力大，纵然行驶中途有葫芦被箭矢shè中，亦无伤大局。
李让坤心中暗喜，又忧葫芦筏太少，老翁道：“陇西失地盼王师久矣，老汉此来，乡亲数百人相随，畏惧天朝威严不敢近前，将军一声召唤，顷刻可至。”
李让坤大喜，亲往迎接，却见距离大营不远的山谷里黑压压地藏满了人，所携葫芦筏不下数百。众人自请为撑杆人，协助大军渡河，每张葫芦筏上可坐四到六名士卒，虽夜深流急但有撑杆人掌舵，竟在冰冷的河面上往来如飞，到天明时分，已有数千人渡河登岸，吐蕃河防兵闻听主帅逃逸，无心恋战，顿时作鸟兽散。