耿强率军西进的途中，郑州刺史牟祁连赶着来投降，耿强表示自己军命在身不便进城受降，牟祁连拦住不放，无奈只得在郊外筑土台受降。牟祁连交割了刺史大印后，带着家眷回襄阳老家去了。耿强分兵五十人占领郑州，派人知会李熙派兵接管。李熙不敢相信会有这样的好事，遣马军营何人龙率八十骑前往侦察，果然见到一座空城。
李熙即命李四去将牟祁连追回，牟祁连十分不满，言道：“城我已交割，印信也拱手相让，你还要我做什么？”李熙微笑道：“先生明大势，不恋栈，有古君子之风。今方逢乱世，先生如此大才归隐乡林岂非可惜？”不顾牟祁连推辞，奏请为曹州刺史。
宋叔夜与杨元吉鏖战月余，攻占许州，杀杨元吉满门。闻郑州兵少，遂驱使忠武降军万人往夺，近城十八里，城中jing骑尽出，势如奔雷，忠武败军毫无斗志，见势不妙，发一声喊，顿时溃散，被武宁军jing骑连冲三阵，死伤过半。
宋叔夜闻前方兵败，不忧反喜，言道：“正愁没有粮食喂养，借刀杀了也好。”
事后，李熙收忠武溃军两千人，编为忠武营，约以军法，教以忠义，以忠武旧将统领，屯于滑州之南;
。当ri李熙与宋叔夜达成协议，宋叔夜归还所占宿州各县，借道给李熙方便其攻打曹州，李熙则承诺不落井下石，不趁宋叔夜主力外出，在背后捅刀子。
前一个协议刚刚结束，宋叔夜就挥兵打郑州，李熙抓住这个口舌，尽发武宁军jing锐攻打宣武军治所汴州。夺取汴州，则洛阳以东，黄河之南再无敌手。若不能成功，给宋叔夜一个教训也好，令其知道武宁军不好招惹，不敢随意犯境。
宋叔夜却怀着另一番心思，早在夺取陈、许二州后，他便将目光盯向了蔡州。汴州虽好，却是四战之地，无险可守，李熙取郑滑二州后，对汴州形成东西夹击之势，守御更加困难。宋叔夜决心放弃汴州，集中主力南下夺取蔡州，占据蔡、光、申三州后，以蔡州为根基，北以陈、许为门户，东有颍州为屏障，南有光、申二州作藩篱，西面则是高山大岭，如此一块风水宝地，进可争中原，退可保存实力，容易成就一番霸业。
故而在夺占陈、许二州后，宋叔夜即刻率军南下去夺蔡州。不过汴州他也不可能轻易丢给李熙，令麾下大将宋涛坚守不弃，慢慢地消耗武宁军的实力。
蔡州兵号称天下之雄，不过现今的统帅却难称良将，节度使刘栖楚擅长拍马逢迎，正如蔡州兵擅于疆场称雄一样。兵熊熊一个，将熊熊一窝，蔡州兵
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