十一道联军除河东、潞泽两军外多数溃散，武宁军节度使王智兴投降了朱克融，郑滑、瀛莫军全军覆没。流兵四处寇掠，各地门宗大族纷纷募兵自卫，趁机坐大势力。河北之地一夜之间形成千族林立，百家竞雄的混乱局面。德州田氏趁混乱之际，策动成德大将王庭湊驱逐兵败而回的节度使王承宗占据镇州，自称留后。赵州刺史兼神策行营临城镇兵马使宋叔夜起兵讨伐王庭湊，深州刺史牛元翼起兵响应。
取道赵州回河东的河东军刘庄部趁宋叔夜出城讨贼之机，以协防为名趁机夺城。宋叔夜军闻听赵州被河东军侵占，士气低落，一战败给王庭湊。向南奔冀州，冀州刺史王进岌闭门不纳，宋叔夜绕道奔去潞泽道邢州。
王庭湊大败宋叔夜后趁势去夺赵州，刘庄遣河东大将刘晃迎敌，刘晃本名朱邪赤心，沙陀人，积功做到云州兵马副使，刘稹镇河东，擢升其为兵马使，收其为义子，改姓刘。刘晃麾下多骑兵，擅长野战，与成德jing锐鏖战一ri夜，王庭湊溃败。败军在返回镇州途中闻冀州王进岌yu以城降魏博，王庭湊当机立断丢下伤兵辎重不要，选三千jing骑夜奔冀州，在王氏门生故旧的接应下半夜入城袭杀刺史王进岌，夺占了冀州城;
魏博军主帅田布在兵败后，弃大军于契丹和室韦军合围中于不顾，只带亲兵千人秘密南下，过境成德时被王庭湊截住，二人密会一夕，田家承认王庭湊的成德留后身份，不收留成德“叛将”，王庭湊则答应资助田布回乡“讨逆”，借给田布两千军马，将所缴获的部分军资赠给田布。田布率军秘密返回魏博，诬称魏州田氏与契丹勾结，意图谋反，是为朝廷反逆。不宣而战，突然向魏州田氏下手。
田氏在魏州经营六十余年，可谓根深蒂固，魏博牙军中多有田氏子弟，幕府和州县官府中亦多田氏的故旧门生。田氏手中没有兵权，以架空控制节度使的手段控制魏博镇，而田弘正虽有兵权却处处被田家掣肘，魏博牙军实力雄劲，田弘正调牙军御敌可以，若要想对田氏下手却是万万不能。
此番父子二人密议，调牙军主力赴幽州讨伐朱克融，调支郡防军入魏州防御，支郡防军互不统属，与田氏无甚瓜葛。当田布突然率三千军马对田氏下手时，无人制止，无人相助，群作壁上观。而田氏除保有少数寨兵外，手中并无一支du li的武装。其所依赖的魏博牙军一半被田布带去幽州葬送在契丹和室韦人的铁蹄下，另一半则被田弘正以驰援徐州为名调去夺取隶属淄青的曹周和濮州和郑滑等地，魏州城中空空如也。
田弘正为迷惑田氏，临行前放了个烟雾弹，他将忠于自己的几支牙军也调出了魏博，致使田氏族长错判了形势，认为田弘正短期内不会对田氏下手。
田氏族长的目光盯着渡河南下的田弘正和远在幽州境内
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