位高的靠前。官位低的靠后。中间留于皇帝仪仗。
周贵人并沒有遵循这一规制。而是出了东门下了轿辇。怀抱一子。手牵一子于门外站立等候。
此时周将军所率精兵已于城外三里处列队。旌随风舞。甲映朝阳。站于队伍前列的是一位骑着高头大马。身披帅甲的中年男子。此人虎背熊腰。面红须长。颇有关帝之风。只是手中所持乃是长矛而非偃月长刀。
再过片刻。皇帝与国师和随侍骑马而至。待得出了城门方才抬手冲身后那些跪于道路两旁的文武道了声‘直身’。
“妾身念父心切。携子前來迎候。违了礼法。望皇上恕罪。”周贵人亦免不得跪倒行礼。
时至此刻莫问方才见到皇上真容。此人年纪当在二十出头。长相还算周正。只是下巴较窄。面相秀气有余宽厚不足。眼神锐利飘忽。当是料事快捷却浮于表面之人。
“嫂嫂快快请起。你我本是家人。无需行此大礼。”皇上翻身下马。上前弯腰扶起了周贵人。
“无量天尊。贫道天枢子见过皇上。”莫问稽首冲皇上见礼。
皇上闻言并未答话。而是眉头微皱上下打量着他。
“阿弥陀佛。拜见二位王爷。见过贵人。”此时那身披无上袈裟的国师亦翻身下马。将白马交予从人牵走。自己走上前來冲二子与周贵人合十见礼。
“国师无须多礼。”周贵人抬手开口。
皇上扶起周贵人之后迈步前进两丈。站于道路中央。城外的将士自然见到了他。周将军一声令下。队伍向东门进发。
国师转头看了莫问一眼。佯装不识冲其微笑点头。转而上前几步。站于皇上身后。
在此之前莫问曾在蛮荒与国师见过面。那时国师的神情和语气与此时大不相同。嚣张跋扈。目中无人。而此时他所表现出的却是一副宽仁和善之相。这变脸之术当真是练的炉火纯青。
三里之地并不远。沒过多久队伍便开到城外。周将军翻身下马。将兵器交于偏将。独自上前。半跪面圣。“周甯奉旨东征。得苍天庇佑。皇上福泽。今已涤荡夷寇。安定东方。”
“骠骑将军快快请起。将军此番平夷多有辛苦。为寡人分忧。为苍生谋福。功在社稷。非重赏难表寡人之心。”皇上上前搀扶周将军。
周将军并未直身站起。而是自怀中取出金虎一只双手呈上。“今战事已毕。请皇上收回虎符。”
“将军乃国之柱石。朝廷重臣。这虎符一如往昔。仍由将军自行收管。”皇上并未接那虎符。
“谢皇上。”周将军直身站起。将虎符重新放于怀中。
这一幕貌似君仁臣贤。实则并非如此。众所周知虎符皆为一分二。皇上保存右符。领兵将军自持左符。需要出征时皇上才会将右符交予领兵将军。而领兵将军则凭借完整虎符调兵出征。待得班师回朝。需将右符交还皇上。自己仍然保留左符。周将军先前拿出的是完整的虎符。这就表明他无心交还虎符。不然他只需交还右符即可。
根据皇上所说话语來看。周将军保留完整虎符已经有些年月了。一个将帅统辖一支军队。时间一长就会滋生嫡系。到得此时周将军已然实质操控了这支军队。即便是无有虎符亦可调动。皇上自然也知道这一点。所以他不敢收回虎符。不然便是逼迫周将军谋反。
莫问于心中思量之时。那身穿无上袈裟的国师已然走上前去。站于周将军面前念诵经文。
莫问见状大是不解。转头看向周贵人。周贵人低声解释。“出征将帅杀戮过重。班师回朝皆需以经文清身。”
莫问闻言默默点头。这只是一种仪式。毫无用处。一來这些将帅气高命硬。寻常鬼魂不敢侵附。二來即便是侵附其身。这几句经文亦无法将其驱走。
那国师似乎注意到周将军对于这一仪式大感不耐。寥寥几语便侧身让路。
周将军待那国师让开道路。快步向周贵人走來。周贵人眼见父亲來到。抱小携大迎上前去。未语先哭。“爹爹。你若再回來的晚些。女儿和这两个孩儿便不得活了。”
此语一出。周围寂静无声。前來迎接的人少有消息闭塞者。都知道在周将军出征的这段时间发生了什么。也都知道周贵人这是在向父亲告状。
“何
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