城池的护城河一样。高墙都是用粗粗的原木中间加以泥土垒成，最外面用石头砌成，还灌了糯米浆，十分坚固。炮台军营这边是南炮台，海河入海口对面是北炮台，两边炮台共有大炮台五座，小炮台十余座，形成了一个炮台集群，对妄图入内河的敌舰形成较大的威胁。
在千总的指引下，苏敏上了一座大炮台，炮台上面有固定在底座上的八门火炮，呈扇形对着大海。苏敏仔细观察了大炮，这里的八门都是铸铁重型前膛装滑膛炮，用的火药就是一般的硝石、硫磺和木炭配比的黑火药。
千总上前一步介绍道，炮台上八门炮中，中间的四门是八千斤的火炮，两边的四门是六千斤的火炮。苏敏看去，八门火炮都摆在厚厚的木架上，看上去黑黢黢的，沉沉的，从外观上看就有些粗糙，炮口隔在高墙上，指着对面的海面。
远处的海上，有一条小船驶来，船后拖着一条木筏，木筏上面插着一面黑色的旗子，到了距离海岸约二里的地方，木筏上的兵士将一只锚扔到海中，将木筏固定在海面上，这应该就是下午向苏敏展示火炮实弹射击的靶子。
看完大炮，千总又带着苏敏去看了看火药房，在火药坊屋外的平地上，两个兵士正将几桶黑色火药倒在地上，用一根类似农具扒犁的工具将火药在地上摊平晾晒。见苏敏不解的样子，千总忙解释说，库里的火药放久了容易返潮，在实弹射击之前一定要搬出来晒一晒才行。
苏敏上前弯腰抓起一把火药在手中细看，只觉得火药颗粒大大小小不一，摸在手中的确潮潮的，与新军营用的火药质量相比差远了。他起身将火药撒到地上，拍了拍手，问道：“你们的炮弹是实心弹还是开花弹？”
千总答道：“回大人的话，我们实心弹用的多，开花弹用的少，还有一些链式空心弹，发射前里面装药，射出去可以挂在敌舰的桅杆上燃烧。”
苏敏在他的指点下，看到屋角的木架上摆着各式实心弹，有大有小，但总体都不大，苏敏将最大的一种实心弹拿在手中掂了掂，感觉也就十斤左右。看着苏敏摇头不已，凭着十斤的实心弹，怎么能击穿外夷敌舰厚厚的橡木甲板。
苏敏不禁为自己在道光面前夸出的海口的炮台战略有些汗颜了，他没有想到，清朝的水师竟然是这样一种状况，水师的士兵一个个破衣烂衫的，说他们是一群乞丐，一点都不过分，所用的大炮、炮弹和火药也是一堆次品，如何能对付的了眼前的美利坚国的炮船呢。
看完炮台的苏敏黑着脸扭头回到了营内，千总知道没有讨到好，将苏敏送到营队签押房后，马上起身去安排下午实弹射击的事了，不管怎么说，临时抱佛脚总要表现表现，给自己找回点面子。
苏敏回到签押房，努力将以前学过的火炮知识，重新捋了一遍。到了最
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