济作为沂州的盐道场商，实际上并不与灶丁直接打交道，沂州共有灶丁七千余户，大都散居在莒州和日照的沿海地区，每个盐场有灶丁数百户不等。他们大都是目不识丁的乡民，为了自身的利益每个盐场都公推了几个见多识广的精明人出来代表大家与官府和场商交涉，天长日久就形成了盐帮的体制。各地盐帮虽互相通气，却互不统属。盐帮实际上起到了灶丁和官府之间的桥梁的作用，朝廷有什么规制由盐帮告知给灶丁，每年朝廷收盐也是由盐帮将各家的盐收齐，统一交付到厂商的码头总库。许逸济要增加灶丁交盐的数额就必须通过沂州的盐帮。
沂州现任盐帮主事叫关鸿天，年纪在五十开外，身体健硕，据说年轻的时候是贩卖私盐的，在外面跌爬滚打多年。回到沂州后，被灶户们公推为主事，他不但见识广，在帮内公正无私。而且还有一身硬功夫，却不持强凌弱，只是将灶户中的几个泼皮修理的服服帖帖。他还以帮会的名义帮助弱小，灶户们都很信服他。在他当主事的七八年里。沂州盐帮万事井井有条，出盐的成色和分量都提高了不少。为拉拢关鸿天许逸济费尽心机，可关鸿天软硬不吃，他虽有时为了灶户也与许逸济顶一顶，好在并不刻意事事作对，许逸济深知关鸿天在灶户中的威信，所以也多次卖他个面子，两人倒也相安无事。实际上有了关鸿天主持沂州盐帮，许逸济省心多了。
对于增加灶户交盐的数量，许逸济本就担心关鸿天反对，当他委婉的刚把话说出口，果然关鸿天头上青筋直冒，没等许逸济把话说完就立刻反对道：“许老爷，灶户已经过的够苦的了，日晒火烤比庄稼汉苦的多，平日里除去上缴朝廷的官盐之外，剩下些散碎盐巴换点粮食勉强够吃，要是赶上日头少的年景，盐巴出的少，灶户们就得吃半年野菜，您要是让他
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