山东巡抚说的差不多，沧州及周边七县红阳教共有教众十二万人，德州、济宁、滨州等地还有近十万人，这还不算孟良崮、无顶山、豹子岭等十几处山头的数万土匪。”
余步云对于剿灭红阳教本来就心有余悸，不过以前地方官总是把造反的人数有意夸大，这样做败了说明自己不是无能之辈，胜了又可以邀功请赏。他以为山东巡抚有意夸大了教匪的数量，当听说叛匪竟然真的超过了二十万，脸色一下变得很难看。结结巴巴的说道：“叛匪有近三十万，我们这点人马如何能平定，不如钦差大人先给各省发调兵令，等军马都聚集了再徐徐进攻不迟。”
乌其格和胡剑坤虽然没说话，但看的出来他们对直接进击没有信心。
正在这时，有个军校在帐外喊道：“报，从京里转来紧急军报。”胡剑坤快步上前，接过军报，一看题目脸色顿时大变，忙递给苏敏道：“完了，十几万石的漕粮也被他们劫了。”
苏敏慌忙接过军报仔细的看着，姚秋山在一旁算账道：“一个兵一天吃十四两粮，这十几万石粮食，够二十万人吃四五个月的了，这下他们可不愁军粮了。”
苏敏看完把军报递给一旁的余步云，待他看完，沉吟的说道：“那天领到这个差事我就知道这个仗不好打，六爷既然只给了我们这么少的兵，是什么居心我想大家都知道。如此一来，虽然我名义上节制三省兵权，但调河南、安徽绿营兵恐怕也不会那么简单，不要指望能调很多兵来，敌强我弱的态势是肯定的了。”
看着大家紧张的神态，苏敏话锋一转说道：“尽管如此，我们也不是有败无胜，这两天我想了很多，初步也想出个眉目，请大家参酌参酌。”其实这几天苏敏把关在房子里，苦读古今中外、包括未来的一些经典战役，特别是那些以弱胜强，以少胜多的战役，想出了一点心得。
苏敏把大家带到了地图旁，继续说道：“六爷在太和殿上奏对的一席话提醒了我，他说，数省之乱缘起山东，山东平则余省皆平；我延伸开来，山东之乱又缘起滨州和直隶的沧州，滨沧二州平则全省皆平。所以我们首先面对的是沧州和滨州的十二万教匪，其余州县和山头的土匪虽有呼应，但都在数百里之外，而且他们事起仓促，不见得能够协同攻击我军。”
姚秋山听了微微点头，眼睛里放出光来：“这么说，我们要对付的不是近三十万人，而是十二万人。”
十二万人也是自己的好几倍，苏敏看着余步云依然难看的脸色，知道他心里想的什么，微微一笑说道：“我们可以站在卢天赐的角度想一想，秋山，如果你是卢天赐，手握十二万重兵，在这种形势下你准备怎么办？”
姚秋山在大帐内来回走着思索了一会儿，走在地图前面比划的说道：“如果我是卢天赐，会集中所有力量先打下济南府和泰安府，到那时不但整个山东尽入囊中，而且与安徽、河南都可以连成一片
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