正月十二日夜，几天来断断续续的雪早就停了，但北风依旧生猛，卷起地上的浮雪，打在脸上生痛生痛的，一般人这时没有什么天大的事情是不会出门的。
海云庄的大门口紧紧关着，一盏气死风灯随着风摇摇摆摆，大门旁边是一间看门的小耳房，房内清冷不堪，连个炭火炉子都没有，守门的老郑披着一件毛几乎全部磨掉了的老羊皮袄，偎在棉被里，手里的小酒壶装着萧家酒坊刚出的二锅头，时不时的喝一小口，抵御这冬日的严寒。
不过此时，他还是很知足的，虽然外面的北风呼啸，自己起码还能在暖被窝里喝点小酒，比哪些在四处露风的破庙里栖身的逃荒人还是好多了。
二更都过了，应该没有什么人出门了，老郑将酒壶里的最后一口酒喝完，准备睡的时候，外面传来了一阵急促的马蹄声。有人喊道：“老郑，快开门。”
老郑听出这是惇王府皇庄大总管齐云彪的声音，他管着王府的六处庄子，在这一亩三分地他就是土皇上。老郑不敢怠慢，起身穿衣，急忙去开门。
庄子大门一开，齐云彪勒马向后一让，后面四匹健马一跃而出，看着满脸严肃的齐总管，老郑搭讪道：“有急事呀，这时分了他们还出去？”
齐云彪恶狠狠的喝道：“老鬼，找抽哪，不该管的事情别管。”目送四骑人马跑远了，他才骑着马转身离去。
四骑人马中跑在最后一个的秦三槐，虽然头脸包的严实，但冷风还是从缝隙里钻了进来，面部和耳朵此时已经冻木了。他是钟守安的妻弟，在红阳教中也是一个小头目，这么晚了出来骑马吹风可不是什么好差事，姐夫钟守安交给他们四人每人一个蜡丸，说是送到王府的其它四个庄子去，他知道这几个庄子都有他们自己人，可就是不明白，为什么要这么晚去送。
他刚问了半句话，就被钟守安给打断了，“信送不到，拿命来见。”这是最后的交待，想起了姐夫凶狠的目光，秦三槐现在心里还直打哆嗦。虽然姐夫平时还是照顾他的，但到关键时候他也是翻脸不认人的。
四骑人马到了一个分岔口，其余三人往左拐弯，他则继续向前跑，刚才人多，马蹄声声壮人胆，现在只剩他一人，不免有些胆怯。
小路的两旁是黑密的树林，不时传来
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