前面是一个拐角，在钟函谷的想像中，拐角的对面应该不是宁死不屈的殊死搏斗，就是将面对死亡的人对生命的企求。但是当他转过拐角，他看到的是一朵大火球从天而降，正落在对面江春水的队伍中间。火球落在一堆树枝上，烈焰顿时腾空而起，在树枝堆旁边的几名官兵马上成为火人，大火堆将江春水的人马分成了两截。放眼前后一个“逆贼”的影子都没见到。一种不祥的预感袭上他的心头，他向后队大喊：“快退！”，可话音刚落，另一个火球就落在刚才他们路过的树枝堆上，树枝登时烈焰冲天。后队人马不但不能冲出去，连火堆的一丈之内都不能接近，这样钟函谷的四百多人和江春水的两百多人都被大火围困在这不足一百米的绝壁山路上。
钟函谷的恶梦还仅仅是开始，只听山崖顶一声呼喊，无数个火球和大量的树枝树叶砸向山路，狭窄的山路立刻成为了人间的炼狱，在别处遭遇火攻，还能逃跑和滚倒灭火，但在这里几乎是人挤着人，为了避过火球，人们互相推攘着，往没有火的位置挤，有十几个人被挤落掉下悬崖，山谷中传来凄惨的惨叫。掉下去的人固然是悲惨的，但留在山路上的人感觉更加生不如死。随着火的势力范围的扩大，人生存的地方就越来越小，不断有身上着火的人向崖下主动跳去，如同是顽童在向深谷扔着一支支火把，划过夜色中的饿狼谷，然后熄灭在下面的激流中。
开始是一个二个的往悬崖下面跳，后来就是几个、十几个同时跳，钟函谷半辈子戎马生涯什么场面没见过，看着眼前的场景，他现在脑子中就是一个字——死，当死亡来临之前，人总是觉得有很多不如意，但这些不如意与生命比起来，在这时才知道是多么渺小，多么不值一提。
江春水现在才知道自己是多么幸运，他本来是走在队伍的最前面，只不过刚才在后队当千总的内弟走路崴了脚，一向有齐人之风的他忙不迭的跑回去看望，恰恰就避过了这一劫。看着前队士兵在火中挣扎，他嘴里命令道：“快救火！”可他也知道这是个无法完成的命令。
钟函谷躲在一块突出的岩石
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