初冬的早晨已经略有些寒意，苏敏夹着装书纸的包袱，快步走在几乎空无人迹的大街上。卯时（凌晨五至七时）初刻前不到，他就应到紫禁城的西华门，等待进宫到毓庆宫读书。拐过街角平素认识的陆老么正在扫街，看见苏敏过来，忙把扫把一仍，过来打了个千，嘴里念道：“给奉恩将军请安呐！”
苏敏赶紧把他扶起来道：“陆叔，您从小看我长大，还跟我客气。”
陆老么赔着笑脸“您这是准备入宫读书啊，怎么不雇顶轿子，一早上小凉风可透骨啊。”
“陆叔，我这三等奉恩将军只是个虚的爵位，那点俸禄就够一家子吃饭的了，哪还能雇轿啊。”
按照清代俸禄制度宗室里面最高的亲王是年俸一万两白银，米一万斛，还有御赐的庄园收益，到了三等奉恩将军年俸只有一百一十两白银，米一百一十斛。自乾隆朝以来，由于宗室人口增长过快，国库有些入不敷出，没有实缺的宗室能领取的俸禄只能拿定额的五成。
虽然苏敏拥有昌盛米行三成的股份，现在每月的收项也在白银一两千两之间，雇乘轿子也不成问题，但他都存在米行的柜上，一是预备以后急用，二是不想被别人怀疑。
当苏敏走到西华门的时候，卯时初刻还未到，可西华门前却热闹得如同街市一般，一群穿皮戴裘的阿哥和亲王贝勒公子像鹌鹑似的一阵嘈杂，喊哥哥叫弟弟，“四叔”“三侄”浑招呼一气，约钓鱼的，请看戏的，叫成一团，石狮子北边等着的一排轿子和一长遛仆人长随奶妈子丫头。苏敏往前挪了几步，正考虑是否该找个避风所在，西华门内传出一声太监尖细的叫声，里面一阵杂乱的脚步声，沉重的宫门缓慢地打开了。刚才闹得正欢的“四叔三侄”立刻静了下来，一个个验了腰牌，跟着太监排成两排踢踏踢踏迈方步儿，规规矩矩走进了西华门，苏敏连忙抢步跟上排在了最后，走进紫禁城。
苏敏透过微微的曙光偷眼向四周看去，远处的宫殿像一只只爬着的巨兽，近处巍峨的宫殿像怪兽一般张牙舞爪的俯视着他们，时不时有太监和宫女他们身边急匆匆的走过，四周只听见脚步声，大家好像都被一股无形的威权压得透不过气来。走了大约四五里就到了毓庆宫，天色有些发红，苏敏这才看清了进来的连自己大约有十七八个人，小的大概在六七岁间，大的也有十七八岁的。
毓庆宫是座工字形状的宫殿，前面一排是师傅们办公的地方，后面一排是阿哥们学习的屋子，屋前有个水池子，水池中间树着一丈来高的假山，上面有康熙皇帝的御笔“洗笔池”三个大字。
按照年龄这些阿哥自动分成两拨分别进了两间房子，苏敏正在踌躇时，一个执事太监过来行了个礼说道：“苏爷，昨内务府已知会了毓庆宫，我们已经给您预备好了。”说
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