在北京的二月里难得有今天这样的好天气，昌盛米店的小伙计福海懒洋洋的坐在库房门口晒太阳，呼吸着弥漫在米店里特有的略带着点潮湿气息的米香味，他都有些陶醉了。
是呀，庄稼人谁不喜爱粮食，看着脚前一包重约八十斤的粮包，他的眼角又有些湿润。一年多前，他家要是有这么一袋粮食，那全家人应该都能活下来。
福海老家就在山东德州，前年先是十年不遇的大旱，他家佃着东家十亩地，地租很重要交五成的租子，在平常的年份还能吃口稀饭，遇到灾年就难得过日子了。到了秋天好不容易挺过来，下了几场大雨，地里也还有些收成，稀饭加点野菜勉强能过活。可是接着又遇到了蝗灾，铺天盖地的蚱蜢碰到什么吃什么，扫得山东几乎寸草皆无，田地裸露着大片黄土，山地丘陵荒秃得象剃过的疤痢头般一片凄凉寒烟。村里人都出去逃荒，不趁着还有力气走出去，等到连走的力气都没有的时候，那只有死路一条了。村里的老人基本都留下来了，出外逃荒可是非常辛苦的，许多老人身体虚弱死在了路上。福海的奶奶留下来了，爸爸不忍扔下奶奶一个人就也留了下来，妈妈带着福海和寿海兄弟外出逃荒，临走时把仅有的两斤玉米茬子一分两半只带走了一斤。
路上三人都舍不得吃粮食，就吃路边死蝗虫，妈妈刚到直隶省就倒下了一病不起，兄弟俩把那一斤玉米茬子做了四个窝窝头，妈妈咬了小小的一口，说了句“真好吃”就死在了土地庙里。福海对寿海说：“咱们兄弟还是分头走吧，四个窝头一人两个，运气好还能活一个，回去找爹。”临分手前福海偷偷将一个窝头塞进了弟弟的包袱。
好在走不远就走出了灾区，一路上不是讨饭就是到地里刨两个剩下的红薯充饥，终于到了北京，被昌盛米店的老板何求贵收留做了伙计。弟弟寿海是往西走的，这两年一直没有消息，据回乡的老乡讲，他们这个村子都空了，估计奶奶和父亲都饿死了。这样福海也没了想头就在昌盛干了下去。
吃顿饱饭是福海最惬意的事，他的肚子好像从生下来就没吃饱过饭，吃饱饭的福海死心塌地的在米店干起来，别人一次扛二百斤，他就背三百斤，整天忙里忙外手脚不停，待人接物老成实在，竞是一个人顶两个人的干活。别的店老板看中了他，开出了一个月一两银子的价码都请不动他，何老板越发看重他了。
何老板近来心情有些不好，他重重地将水烟袋往桌上一放，伸手摸摸自己圆滚滚的肚子，喃喃的说：“瘦了，瘦了。”原来隆昌米店的曹老板不知在哪听说，前些日子刮大风把运河上的漕船吹翻了好几条，米价这两天要上涨，何老板就火急火燎地又多收了五百石米。没想到没过几天米价直往下落，北京城几个大米店都在吐陈米，准备槽粮来了装新米。一石米由三两七钱直落到三两一钱，三百两白花花的银子就没了，刚才曹老板又来了，说米价还要跌，他已经将上次买的米又卖了，劝何老板也赶快出手。
在正当何老板一
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