长期留住北边，受汉文化影响较弱，语言、服饰仍保留鲜卑旧俗。
另外迁居北镇的原漠北高车人、匈奴人等其他少数族人，包括部分汉族豪族也受鲜卑风俗的影响（鲜卑化），也被当时人一样看成是鲜卑人，他们构成东魏及随后北齐政权的政治基础，而高欢本人居住的怀朔镇人则成为其核心。
在东魏、北齐政治中，鲜卑勋贵长期在政权中处于支配性地位，高氏与鲜卑勋贵窦氏、尉氏、厍狄氏、斛律氏、段氏长期连姻，更使其势力根深蒂固。
虽然高欢起兵后也有大批河北汉族豪强纷纷加入其麾下，但是因为鲜卑人全民皆兵，鲜卑军人的数量远远超过汉族军人，加上高欢非常倚重鲜卑骑兵的作战能力，导致从东魏建立开始大部分的军权就掌握在鲜卑贵族的手里。
在攻略河北地区时，高欢为了取得本地士族豪强的支持，先后与赵郡李氏、范阳卢氏联姻，让自己的儿子娶了一部分士族的子女，这其中就有文宣帝高洋的皇后李氏，也就是如今在位的北齐皇帝高殷的老娘，如今该称作李太后了。
不过一些汉族士族与高氏的联姻，并不能改变当时东魏控制下汉族百姓的悲惨遭遇，因为高欢对鲜卑人军事力量的倚重，北齐的鲜卑人不需要用缴纳任何税赋成为事实上的特权阶层，于是北齐治下的普通汉族百姓就承担了当时全部的税收压力。
东魏刚建立的时候因为高欢对鲜卑武人的纵容，在社会生活中占据特权阶层的鲜卑兵士常常欺凌汉族百姓，导致鲜卑人与汉族百姓之间的矛盾极其尖锐，虽然高欢也试图平息两者之间的矛盾，但是根本无济于事。
另外鲜卑勋贵和汉族豪强之间的矛盾也非常尖锐，双方之间的斗争随时都可能发生，不过其主要表现为在北齐朝堂上的斗争。
高欢为拉拢汉族豪强任用了一大批汉族官员，他们与鲜卑贵族之间的政治权力斗争异常激烈，往往是两败俱伤的局面，这种形势一直延续到北齐灭亡。
历经东魏、北齐的近五十年中，政治上拥有特权的鲜卑贵族一直蔑称汉人为狗汉、一钱汉，这一切让当时的汉族官员痛恨异常。
民间的汉族百姓尤其是汉族世家大族，仍怀念孝文帝及其在位时实行文治的北魏政权，也因此更加拥护‘魏’的法统。
当执掌西魏大权的宇文泰以‘魏’的旗号相号召、厉行改革、国力蒸蒸日上时，东魏、北齐境内频频有世族豪强举兵响应西魏的事件发生，这也是为什么高欢和高澄没有和弟弟高洋一般即位称帝的原因。
由于高欢创立东魏政权时并没有得到整个社会的支持，因此在讨伐宇文泰的数次大战时反而被当时不管是兵力还是国力都远远弱于东魏的西魏所击败。
高欢死后高澄开始重用汉族高官大力打压鲜卑贵族，可是高澄随即便被家奴所杀（个人觉得太巧合了），年龄还不到二十岁的文宣帝高洋成为了当时东魏的掌权人。
高洋上位后又在鲜卑勋贵的催促下，将高澄重用的汉族大臣崔暹、崔季舒等人纷纷流放，不久北齐就在鲜卑勋贵厍狄干、斛律金、可朱浑道元等和高氏子弟的拥戴下建立起来了。
一开始的几年高洋确实倚重鲜卑勋贵，可是随后高洋便开始发现鲜卑勋贵因为无人制约骄横非常，于是高洋又重新将被流放的崔季舒、崔暹等汉族官员召回，并且予以重任。
高洋更是宠信杨愔、燕子献、郑子默等汉族官员，还将自己的几位妹妹许配给他们，于是北齐朝中的大部分汉族官员纷纷团聚在杨愔等人的周围，与北齐的鲜卑勋贵斗了个不亦乐乎。
不过不管汉族高官和鲜卑勋贵之间怎么争斗，在高洋在位期间，总体来说两者各有胜负保持着一种微妙的平衡，可是等到文宣帝高洋去世太子高殷即位后，这种平衡就迅速被打破了。
高殷的生母李太后是出自河北赵郡李氏的汉族女子，赵郡李氏是当时数得着的士族高门，一直到隋唐初年都是排名在杨坚、李世民等人家族之前的顶级士族，甚至连唐朝的皇族要和他们联姻都不愿意。
这么一位顶级士族出来的女子当然也是一位
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