斯派洛小姐的莫兰庄园位于意大利中部临海的小镇上,靠近镇子的西南边缘。据说那曾经是个盛产新鲜橄榄和上等干奶酪的好地方,不过也许是季节或是政治的关系,这个优点没能在它的新主人第一次见到它的时候体现出来狂蟒之灾。所以斯派洛小姐看到的不过是一栋平平无奇的大房子,建筑式样还算不上陈旧过时,但是因为失去前任主人后备受冷落的关系，疏于照料的庭院显得格外凄冷。
“我们得从这里进去。”房屋管理员佩顿先生带大家穿过花圃,用一大串钥匙中的一把去开房子后边通向庭院的门，他一边费力的转动钥匙,一边对斯派洛小姐解释说，“这栋房子所有的钥匙都在我这里好好存着呢,一把都没有丢。只是正门的锁有点锈上了，光靠钥匙可对付不了它。”
“这扇门看起来也不好对付。”斯派洛小姐有点神色不快的答道。在房子空置的时候照管房子各个部分的正常状态是房屋管理人的工作，可眼下的情况除了庭院荒废的不成样子之外,居然连正门都生锈堵住了，看来这位佩顿先生并不是一个称职的管理员。只见他又费了好大的劲儿推搡那扇可怜的门板，将钥匙几乎扭断了，终于把门打开了。
“门厅在前面，我们现在的位置是原先书房旁边的房间，从这里可以直接上楼梯去二楼，一楼一共有十九个房间，二楼和三楼各是十二个房间。”佩顿先生并不像一般的房屋管理人那样，说起自己管理的房屋就变得滔滔不绝得意洋洋起来。与其说是他措辞谨慎，还不如说他缺乏对自己的职业缺乏工作范畴内要求的热情。
佩顿先生今年还不到四十岁，之前在这栋房子里工作了差不多十年，是仅次于管家的首席男仆，专门负责前任主人的贴身事务。不过因为那位前任主人是位性格有点古怪的老先生，所以这栋房子尽管空间上充裕到过分，却没有好好的使用，照管这栋房子总共就只有十二个仆人，以这个庄园的规模而言是有些寒酸的数字。而且因为老先生的个人好恶，女仆人数更是少的可怜，连上厨房里帮忙的总共只有三人。前主人过世后，听说新主人是个年轻的外国姑娘，大部分仆人都很快离开各自谋求生路去了。只有佩顿先生因为能说一口流利的英语而被交付了别的任务，他不得不遵照前任主人的安排留下来做过渡期间的房屋管理人。
“这栋房子的地势很好，所以没有积水方面的问题。不过今年夏天的时候没有人仔细照管房间，所以前段时间在楼下的储藏室附近看到了老鼠……我很抱歉。”佩顿先生用一种平缓的丝毫听不出抱歉的语气说道，“莫兰庄园法定继承人的事情我已经收到了全部的文书通知。等事情快处理好了，像这样的小小瑕疵应该是能够很容易就弥补上的。”
“很容易弥补上？”斯派洛小姐不大高兴的小声嘀咕，没成想因为周
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