绝对称不上交了厄运。”
“那可不是在英国。你要知道英国的做法在那里是行不通的。轮流向西班牙和奥地利献供是没办法获得稳定的日子的，他们需要的不是一个年轻没有任何经验的胆小姑娘，而是一个坚定果敢的女主人。她得有智慧和手段，必要时还得带点狡诈。就我看来，除了在忍辱负重上比较有天赋之外，你的表妹在这些方面都一无所长。幸好你早就盘算着，让她卖掉那块地。这样对她也好，省心省力，对那块土地上的佃户们来说，换个更适合的主人也许是很有可能的。现在想想，你考虑的的确很周密。如果你真的打定注意这么引导她的话，我就不再为这件事挑你的毛病了。”
两位先生之前的话题差不多都讲完了。黑贝斯上校终于有机会也有闲情雅致开口向布雷恩先生问那个他一开始就很在意的问题。
“说完了令人烦心的事情，我们还是来点愉快的话题，好调节一下心情。你带来的那对姐妹是谁？你另一个远房的亲戚家的女孩子吗？”
布雷恩先生随着黑贝斯上校抬下巴的动作往身后望了望。
“不，伊丽莎白・贝内特小姐和玛丽・贝内特小姐是我的新朋友贝内特先生的女儿。她们的家在赫特福特郡的浪博恩，我的堂姐在前年搬到那里和那家人做了邻居。不管怎么说，他们家也算是当地的望族，你也知道，我身边的其他朋友都不会为了斯派洛小姐得罪我的母亲，所以我也只好请新朋友帮忙，毕竟让一个年轻的女孩子枯燥乏味孤苦伶仃的赶路去意大利实在不是明智之举。”
“这么说，她们并不知道布雷恩夫人和你的态度在这件事情上的分歧啦？”
“我把事情的原委和她们的父亲原原本本的说了，请人家帮忙总不能瞒着别人。不过她们的父亲会不会照实讲给她们听，而她们知道这件事是怎么想的，这些我就不知道了。不过我看得出贝内特先生很看重这两个女儿，所以她们必然已经知道事情的大概了。”
“恐怕她们都把你当做败家子了。非得送上门去把家业分给别人。”
“不管她们是怎么想的，都对这件事情不会再造成什么影响了。”
“当然，我知道你意志坚定。不仅不会轻易被亲朋好友劝服，也不容易在美色面前和颜悦色犯迷糊。”
“美色？你看上谁了？哦，这一点倒不用猜，毫无疑问是伊丽莎白・贝内特小姐。”
“她的确很漂亮，可是她的年纪对我来说太小了。我想她还没有到社交的年纪。”
“你能这么想就太好了。如果你能在把宴会铺张成眼下这个场面之前考虑到这个问题，我就更加感激不尽了。我今天失职了，有负贝内特先生的信任。我不该带她们到这种性质的宴会上来。贝内特夫人曾经和我千交代万交代，她说玛丽小姐晚上十点就困得不行，非得上床睡觉不可御聘神偷：痞妃赐教。”
“行了，她还生龙活虎的睁着眼睛到处看呢！我看她的精神可比她妈妈估计的要强得多。放心吧，偶尔让年轻的小姑娘接触一下未来的社交生活，也不是什么罪大恶极的事情。而且她们还能聊点什
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