来夏洛特・卢卡斯已经满了十七岁，需要这样一次宴会，经由父母长辈正式的介绍进入这个小地方的社交界。夏洛特精心打扮了一番，穿着长纱裙，脖子上还带着珍珠的坠子项链，和父母一起站在门口迎接客人。
虽然贝内特夫人和菲利普斯夫人私下在那里说，夏洛特时至今日也没有好看过一次魔道天师。这些话没有当着也不可能当着卢卡斯家的人说，在女儿或是侄女面前就没有那么多顾忌了。亏得是卢卡斯小姐素来聪明可亲，和贝内特家的较大两位小姐的关系不错。就算女儿们还不明白自己是独立的个体，尚不敢当着大家的面反驳母亲，维护朋友，却仍然做到了不答腔，默不作声。玛丽没有参与这事，不过苏却对此很感叹。
“想不到夏洛特也有这么明媚少女的时候。”
“女孩子终有一天会变成如花似玉的少女。”
“……”苏没有纠正玛丽，告诉她说并不是要表达这个意思。她没有赞叹成长的魅力，而是对比着那个少女此刻的羞涩和未来人情练达的样子，哀叹时光飞逝。
十七岁的时候应该还有充足的做梦的空间吧。撇开现实里没有财产没有美貌的窘境，只是因为年轻就有足够的权力去想象爱情这种东西。
夏洛特是这圈女孩子之中率先长大成人的。原本也该保持同样的提前量步入婚姻。就是不晓得当她一直停留在这一步变得日渐成熟现实，当那些小姑娘陆陆续续长大，她会会让自己扮演什么角色。
精于世故的引导者？还是假装自己和她们都一样没有区别？
不管怎么设想，苏都觉得有一种被掩藏起来虚度年华的悲哀。也许是玛丽的境遇将会和夏洛特类似的缘故，这让苏非常不好受。
“夏洛特。”苏借了玛丽的声音去和卢卡斯小姐说话，“你今天真漂亮。”
夏洛特笑得很自然：“谢谢你，玛丽。”
“这个袖子上面蕾丝的折叠方式，冬天的时候才刚刚开始在城里流行。非常适合你。”
“哦对，爸爸去城里的时候，顺便给我捎回来的生日礼物。我对这个倒是不太精通。”
乡下地方的姑娘个个向往去伦敦，可旅费又是个大问题。卢卡斯爵士自从觐见陛下之后，再也不肯让生意这种污浊的事情玷污门楣，连带着也没有那么多钱住在城里。他倒是乐意守在乡下，和别人翻来覆去讲他的那套觐见礼节。不过这让他的孩子们没有什么可以炫耀的地方。
就玛丽所知，爵士家这样的门第，还要夏洛特经常洗手做羹汤。现实生活实在是伤害没有多少钱财的绅士人家的体面。
“夏洛特再给我讲讲灰姑娘的故事吧。”卢卡斯家的二小姐玛利亚这么一提。贝内特家的两位小小姐也趁机缠了上来。少女和王子的故事女孩们个个都爱听，六七岁的也不例外。
“这么喜欢这个故事吗？”夏洛特弯下腰拍平妹妹裙子上的褶皱，“等会他们支起牌桌，我们就到沙发那边去讲，好吗？”
“讲三次？”三个小女孩一起发问。
“好的，你们一人一次。”
夏洛特倒是能去当家庭女教师。苏瞧她对待孩子非常熟练，帮她谋划了一条出路。后来看到贝内特夫人和妹妹挤眉弄眼，就打消了念头。
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