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周家小院一如既往地宁静而祥和。周寡妇去洗衣房上工还没回来，周秉文如今跟着周祺荪一道念书，每天都是晚饭后才回府。不但周秉文的束脩由周府出了，就连晚饭也会跟着周祺荪一起吃，周家很是省了一大笔钱，对周大人一家感恩戴德的。
竹枝在厨房忙着，大丫把绣架搬在屋檐下头做活。眯着眼瞧了瞧自己手上新染的粉红色蔻丹，听着竹枝在厨房里头捣鼓的声音，觉得日子前所未有的舒坦。
忽然院门被叩响，大丫楞了楞，还是起身开了门。
门外站着一个她不认识的老者，衣着整洁，旁边一个小厮倒是见过一两次，是周府门房上的。见大丫眯着眼打量人，忙上前道：“周大丫，这是府里的大管事，快些请进去呀！”
又低声对周管事说：“这是周家的大女儿，眼睛不太好。”
大丫惊了一下，忙道了个万福，请大管事进来了，心里却直打鼓，这个时候到自己家来，难道是周秉文又惹了什么事？
竹枝听见来了人，从厨房探头一瞧，也是一愣，随即开口招呼道：“咦，周大爷……”
周管事也瞧见她了，哈哈一笑，满是自得：“我就知道是你一个弃妇三个娃！冯嫂子别来无恙？”
大丫和那个小厮也愣住了，大丫几步走到竹枝身边：“这是周家的大管事，竹枝姐姐你认识？”
竹枝点点头，招呼他们在院子里头坐下，笑着寒暄道：“周大娘不在，我是租住在这儿的。不知道周大爷怎么上这儿来了。”
周管事见果然被自己料中。也不绕弯子，直言道：“就是找你来了。”
“哦？”竹枝疑惑。
周管事便将周秉文带进周府的花草引起的事情大约给竹枝讲了一下，随后笑道：“能有如此能耐的，我想除了冯嫂子也就没别人了。本是准备来探探消息。果然就遇见了你，真是即在意料之中，又出乎意料之外啊！”
大丫听说周秉文又惹出事端，心里忐忑，挨近了竹枝。
竹枝轻轻拍了拍她的手表示安慰，嘴里应付周管事道：“瞧您说的，我不过一个小女子罢了，哪儿来那么大能耐。这熊童子的确是我寻来的，不过已经卖给了墨香居。若是周府的夫人小姐们喜欢。去墨香居买就是了。实在是跟人家签了契约，不好再擅自做主，违背诺言的。”
周管事自然也晓得这个道理。闻言点了点头，也不勉强，寒暄了几句便回去覆命了。
听说熊童子来路并没有自己想象的那么复杂，周大人倒是松了口气，扭头却问周管事：“依你看，这冯嫂子怎么处置得好？”
周管事晓得他的意思，无非是自家突然闹出这么些事来有点后怕罢了，不过对于竹枝，周管事还是有些同情，加上前几次多少也算得了人家的恩惠。自然美言道：“老爷多虑了。不过一个略通些花草的妇人。眼里也不过只有银钱。能有什么本事？不
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