今朝里的御史台监察大人是一个族里的亲戚，据说幼时关系还挺好，早年间家乡糟了灾，便拖家带口来京城投奔周大人。周夫人怜悯这些乡亲故旧，便做主收留了他们。她男人也是个断文识字的，为了不耽搁功课，周夫人特意将一处独门小院儿赠送给了他们。谁知这位也太过用功了些，不知怎么就惹了寒气，拖来拖去拖成了一个咳痰之症，拖了两三年，终是去了。
周寡妇膝下一个女儿年方十一，一个儿子年方九岁，正是手头银钱紧张的时候。除了干点缝缝补补的活计，另外就只能绣几个帕子什么的贴补家用。京都居，大不易，虽说周府时常接济一二，但总归不是长久。周寡妇想了想，禀报了周夫人一声，说是想招个租客，典一间房子补贴家用。
周夫人晓得她的心事，也不强求，只说：“既然院子送了你们，都过了户，如何处置自然是你们自己的事情。只是你们孤儿寡母的，招这租客还是要小心些，莫要出了事。”
得了这话，周寡妇倒畏手畏脚起来，好几个上门来租房子的，不是士子就是商贩，她总是不放心，所以一直空着未曾租出去。
竹枝听伙计一路说来，忽然想起找自己买过兰花的周管事也姓周，如今这位房东也姓周，看来自己跟姓周的还蛮有缘分呢！
到了小院儿外头一瞧，竹枝心里就极满意。
这院子格局不大，进门便是一堵墙壁，上头用砖拼了个“五福临门”的式样，往前几步走进去，才发现这墙后是一间房舍，简简单单一明两暗的三间屋子。
院内是个不大的天井，阶前种了几本凤仙、猫儿脸之类的小花儿，如今正是盛开的季节，颇有几分生气。
围绕着天井的四周都是房舍，虽然不高，单线的挺精致的。竹枝正在打量，伙计便高声叫道：“周大娘在吗？”
话音刚落，左手边的帘子掀起来，一个高瘦的妇人应道：“来了来了！”
见了伙计和竹枝二人，她脸上忙端起笑来，在围裙上擦着手道：“是启才啊？今儿怎么有空上大娘这儿来啊？”
竹枝见她身上穿着一件青色上衣，下头是撒腿的黑色裤子，头上用黑色布巾裹了头发，愈发显得一张脸上没有什么血色哈利波特之轮回。她两条法令纹有点儿深，就是笑起来也深深地，给人一种不好相处，很严肃的感觉。但是见到竹枝，她也只是大大方方打量了一眼。并没有上下唆着眼睛瞧人，似乎是个大方、正派的人。
伙计指了指竹枝笑着答道：“周大娘，正好我们店里有位客人想要在京里找个落脚的地方，她也是一个女人独身在外的，我一想，你们不是要典个屋子么？若是能跟大娘你做个伴儿。那就再好不过了，所以带这位大嫂来瞧瞧。”
周寡妇闻言，这才转向竹枝颔首一笑：“妹子，进来坐吧！”又招呼伙计进去，然后一叠声地喊着“大丫头”倒茶。竹枝估计这就是她的大女儿，忙跟着进屋。笑着推辞。伙计也说店里还有事，先告辞了。
两人进了主屋坐下。一个穿着素色衣裙的少女用托盘端了茶上来，沉默着又退了下去。竹枝正跟周寡妇说话，一时也没注意打量她的
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