贝尔经济学奖得主扬?丁伯根所倡导著名的“最优体制理论”来阐述，市场经济和计划经济的任何一方是不能走极端的。走极端的市场经济道路，一定会爆发资本主义的经济危机，生产力与生产关系、经济基础与上层建筑之间的根本矛盾无法调和。走极端的计划经济道路，一定会阻碍社会生产力的良性发展，也不利于四个现代化的建设，影响到国家综合国力的加强、公共品的有效供给与人民生活用品的多方供应。
社会主义市场经济的前提条件，一是必须无条件地坚持社会主义基本的经济制度与物权制度，既要反对西方资产阶级的市场自由化，又要反对前苏联、东欧那样变质的“市场社会主义”。二是必须无条件地坚持计划经济为主、国有经济为主的方针，市场经济、非公经济和外来经济为辅助手段，不能以提倡市场经济为名来否定计划经济的决定性作用。按照中国社科院前副院长刘国光等同志的说法，社会主义市场经济是有计划的市场经济。按照***前副总理陈云同志的指示，中国的经济体制应当是以计划经济为主、市场经济为辅的国民经济体系。
主张市场经济者认为，社会主义市场经济是商品化的商品经济，是市场在资源配置中起基础性作用的经济。社会主义市场经济具有平等性、法制性、竞争性和开放性等一般特征。
市场经济学派认为，市场经济的形成，市场成为社会配置资源的手段，必须具备一系列条件。最主要的条件是：一是生产要素商品化。要使资源配置市场化，不仅要求消费品和生产资料商品化，而且要求各种生产要素如劳动力、资本、科技、信息等商品化，并在这个基础上形成统一完整的市场体系和反映灵敏的市场机制。二是经济关系市场化。一切经济活动，包括生产、交换、分配和消费都要以市场为中心，以市场为导向，听从市场这只“看不见的手”的指挥。三是产权关系独立化。市场主体―指那些从事市场经济活动的当事人，主要是企业和居民，必须拥有自己的产权，成为真正意义上的法人实体，有资格参与市场经济活动。四是生产经营自主化。生产经营者在国家法律、政策允许的范围内追求经济利益最大化，自由选择投资地点、行业部门，确保经营范围和经营目标。五是经济行为规范化。市场经济追求经济利益，必须讲职业道德，遵守国家法律，履行契约合同，遵守市场经济规则和市场管理制度，自觉维护社会经济秩序。
社会主义市场经济的基本特征主要表现在：一是在所有制结构上，以公有制为主体，多种所有制经济共同发展，一切符合“三个有利于”的所有制形式都可以而且应该用来为社会主义服务。二是在分配制度上，坚持按劳分配为主体，多种分配方式并存的制度。把按劳分配和生产要素分配结合起来，坚持效率优先、兼顾公平的原则。三是在宏观调控上，发挥计划与市场两个手段的长处，把市场调节和宏观调控结合起来。
按照执政党提出的市场经济基本框架的设想，归结为三个制度和三个体系。三个制度：一是建立现代企业制度；二是建立以按劳分配为主体，效率优先、兼顾公平的收入分配制度；三是建立多层次的社会保障制度。三个体系：一是建立全国统一开放的市场体系。二是建立以间接手段为主，完善的宏观调控体系。三是健全和完善法律体系。
关于社会主义市场经济的起源，学术界认为是与邓小平理论有关。实际上，邓小平从来没有提过“社会主义市场经济”的概念，更没有说过一定要把市场经济这个概念来取代计划经济的实质。有的人认为，最有可能的是中国一些自由主义的经济学者如吴敬琏之类的人物提出来的新概念。
吴敬琏早在1983年赴美国耶鲁大学做访问学者，从此以后就由一个计划经济学派蜕变为不折不扣的市场经济学派，他较早提出中国要实行市场经济，并且系统性地阐述市场经济理论，人们送
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