第五十六章、九级台阶
9月3号一大早，天色刚刚发白，他们就拔营出发了。充满神秘传说的千古禁地神堂湾就在眼前，这就是李虎他们一行五人今天的目的地。
每个人心中都充满着莫名的兴奋与恐惧，包括沈立这个身经百战、去过刀山火海的特种兵也不例外。他们谁也没法预料在那片终年迷雾紧锁的秘境之地，会遭遇到什么样的经历。用“提心吊胆”、“战战竞竞”等词语，或许能够形容他们此刻紧张复杂的心情。
清晨出发时，他们决定轻装前行。沈立提出，行囊中除必要装备和装有石虎的匣子，其余东西一概留在车内。李虎解释说：“虎不离匣，匣不离身，匣子和装备同等重要！一方面，我们对石虎负有保护责任，另一方面，漆大大曾经说过，石虎曾被远古的先祖施以秘咒，受过血祭，能够驱邪镇祟，会成为我们的护身符。所以，此去神堂湾，虽然这匣子略显笨重，我们仍然要带上它，做到虎不离身！”
郑雯提出要带一台电脑，理由是为了方便翻译拓片，为下一步寻找秘穴作准备。沈立否定了她的这个请求，认为既是身入险境，哪还有余暇去做什么翻译？最后决定连橡皮艇也不带了，但丛林刀、狗腿砍刀和猎斧都一并带上。小樊在整理行装时，偷偷将自己小巧的数码相机塞进了背包里。
他们将车子寄放在离神堂湾很近的一个农家小院里，并在这家农户吃了早餐。男主人是一个三十多岁的农民，除了种庄稼，家里还经营着一个小食店，并能提供几个床铺的住宿，男主人偶尔也为游客当当向导，在能够保障安全的前提下，带领他们去旅行社规划线路之外的一些偏僻而有趣的地方，看看别致风景。今儿一大早，听说这几个年轻人要去闯神堂湾，他吓一大跳，连连摇头说：“去不得！去不得！那可不是什么好玩儿的地方！你们知道人家是怎样说的么？‘宁闯鬼门关，也不去神堂湾’。那地方，只能远看，没人能够走进去的，即使走进去了也没人能出得来！要不然，咋会称为‘千古禁地’呢？！前些年，有一些从国外来的探险专家，组成什么联合探险队，都是下去了再也没有见到上来！我看你们年纪轻轻的，家里又有父母疼媳妇爱，还是不要去冒这个险了。就是这天子山上，也还有几多好玩儿的地方，都可以去逛逛嘛！”
沈立对他说：“谢谢你的忠告！不过你放心，我们也是经过训练的专业探险队，没把握也不会去硬闯的。你既是这里人，就给我们介绍介绍神堂湾的情况吧。”
那农民听了，心想这些年轻人一个个衣着光鲜、细皮嫩肉的，在城里过着好日子，出来也不过是投个新鲜，寻个剌激，去什么神堂湾的话大概也只是随便说说，到时候多半会知难而退的。这样想着，也就暗暗放下心来。
据那农民讲，以前那些不要命的探险者，进入神堂湾的途径只有两个，一是从下面一条名叫十里画廊的峡谷攀援而上，一是从上面的绝壁悬垂而下。神堂湾的水从十里画廊峡谷流出，峡谷尽头有一堵三层绝壁，溜滑不堪，上行难度很大，所以，更多的人都是选择自上而下的办法。根据有人预测，从顶端下到谷底约有1500米深，共分九级，每级有一个台阶。所谓台阶，也就是两级绝壁之间有一层
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