王子把酒爵重重一搁，沉痛地说：“三座城池不是换回，是根本就没有让出。巴蔓子归还楚师时，楚国将领要求兑现他给楚王许诺的三座城池。巴蔓子说，当时国王被执，臣子无权私割国土，此次承蒙楚王慷慨解难，蔓子只能以头相谢了！说完便挥剑割下了自己的头颅。楚王见到巴蔓子头颅，痛惜之余也再未追究城池之事，因爱其忠义，便以上卿之礼厚葬其头。巴王刚蒙解救即闻蔓子噩耗，沉痛之中亦以上卿之礼厚葬其身。”
“唉――”苴侯长叹一声说，“经过这样一场内乱，恐怕巴国是元气大伤了吧！”
“岂止元气大伤，简直就是一撅不振啊。而且，部族间的隔阂一旦形成，就很难消解了。尤其是宗人，表面臣服于王室，内里恐怕是反心未死。以我们王族现有的实力，宗人并没有放在眼里，他们真正忌惮的是濮人的力量。”
苴侯说：“当年，代表巴国参加武王伐纣的，就是濮人吧？”
“是啊。在牧野之战中，濮人前歌后舞，威武凌人，迫使纣王前锋部队倒戈相向，为周武王的定鼎之战打开了胜局，也为巴人树立了赫赫威风！濮人质朴好义，几百年来，始终对巴王室忠心耿耿。现在宗人势大，若无濮人牵制，王室危矣！几年前，巴灵均在赴楚之前，曾向父王建言说，要学列强实行变法，强化王室的中央集权，走富国强兵之路。父王倒是听得心动，但积弱已久，又岂是朝夕能改！”
“走富国强兵之路，这的确是眼下群雄并起之时的自存之道啊！非但巴国如此，我蜀国又何尝不是这样！你说的这巴灵均是谁？”
“巴灵均啊，可是我们王族最杰出的一位青年巫师哩！只可惜在数年前，被父王送到楚国去了。”
“送给楚国了？那是为什么？”
“当今之世，北方秦国崛起，对其他国家尤其是南方诸国虎视眈眈，已构成了极大的威胁。迫于强秦的压力，时有战端的巴楚两国又重新修好，秘密达成联合抗秦的协议。楚怀王对于我们巴国的宫庭巫术一向十分倾慕，趁这机会便要求我们派出一名王室巫师，作为结盟代表到怀王身边听差。于是，作为王族子弟的巴灵均便去了郢都。楚怀王十分赏识灵均的才华，特赐予他楚国王族姓氏‘屈’，取名叫‘屈原’。眼下，这屈原正受楚王的重用呢！唉，这巴灵均乃天纵之才，要是留在国内，善加利用，恐怕就是巴国的商鞅啊！”
苴侯听罢，也跟着长长叹了一口气，摇头说：“如此看来，当年巴族纵横驰骋的威威虎性，莫非已被老子那一套治国学说所驯化了？”
“不！”王子咕的吞下一爵酒，怦的一拳击在木几上，坚毅地说：“巴族威威虎性，仍在我们虎族子孙的血管里流淌着！血性尚在，虎威尚在！总有一天，巴国会翻过身来，纵横捭阖，重新挤身强国之林！”
说罢，王子提起酒壶，再一次给爵中斟满，捧起酒爵说：“来！苴侯兄，为巴族的未来，为巴国的强盛，干！”
两人相视一笑，一倾而干！
苴侯提壶倾满，又端爵起
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