原来，王锡九不知从哪里探知到了巴人黄金权杖的传说，正在组织人马去神堂湾搜寻白虎。当时，我父母尚在，又有兄弟，加上长年戎马在外，并不知道家世来历。但黄金权杖的传说一直秘密流传在鄂西一带，却是早已有过耳闻。所以，我找到王锡九，直言相询，他也并不隐瞒，坦率说道：“方今天下大乱，群雄相逐，政见纷争，各持主义不一，正是有志男儿大展宏图之时。黄金权杖的传说虽然未经验证，我们不妨信其有。黑洞神兵如今根基已牢，若得权杖相助，岂非如虎添翼！你要真有兴趣，我正求之不得。以你的身手，我再请上神助，配以得力人手，大可去神堂湾一闯。”
神堂湾又名“神堂寨”，位于桑植县境内的天子山上。据说，天子山就是因“向王天子”向大坤而得名，至今那里还建有向王庙。神堂湾是一个半圆形深谷，四周悬崖峭壁，谷底深不可测，终日云雾弥漫。下神堂湾，仅有一条极为险峻的九级天梯可走，而每一级天梯仅能容下一只脚，当地人说：“下一级天梯丢一条魂！”。盆底中央有一个水潭，绿阴阴的，深不见底。站在崖边，会听见从湾内隐约传来的一阵阵鸣锣击鼓、人喊马嘶之声，似有千军万马正在鏖战。传说当年向大坤与明军作战，兵败天子山，走投无路，率残部跳下神堂湾，终不服气，所以天天操练人马，以图东山再起。
神堂湾里面到底有些什么，至今无人能知。所以神堂湾一直被视为武陵源的一处禁地，一个千古之迷。“宁过鬼门关，不下神堂湾”，这是一直在当地民间流传的一句话。
那一次，王锡九挑选了三个练过功夫的“神兵”随我同行，并为我们每人画了几道符咒，让我们带在身上，说是遇上危险取出焚化，即可化险为夷。
去到天子山，向当地百姓打听，人家听说我们是要去神堂湾，反应都很冷漠，没人愿意向我们提供情况。神堂湾是向王天子的栖身之所，是当地人心目中的一块圣地，他们不愿外人前去践踏，我们甚至连向导也找不到一个。在周围转悠了整整三天，才找到一道缺口，可向湾底俯瞰。所谓九级天梯，不过是九道极高的绝壁，每道绝壁间有一窄窄的平台可容歇脚。据说，九道绝壁加起来有一千多米高。我们沿缺口边缘的石缝摸索下行，从清晨走到正午，才下到第三级，却再也找不见路了。
我们去的时候正是深秋季节，天清气朗，阳光明媚，谷里一片宁静。
稍事休息，我们打算用绳子吊到下一级平台。刚刚准备完毕，忽然狂风大作，峡谷里飞沙走石，迷雾翻滚，天色很快阴暗下来。我们只好停下一切动作，倦缩在崖根下的角落里躲避空中飞舞的砂石。紧接着，谷底又传来阵阵怪异的啸声，隐隐杂有人喊马嘶。顷刻，更是大雨倾盆，咫尺之间，人影莫辨。我们伏在窄窄的平台上，一动也不敢动。山上冲下的洪水就从我们身旁的石缝里呼啸而下，不时有飞下的石子砸在我们身上。
不知过了多久，大雨稍停，天光渐开，我们连忙顺着原路返回。当我们一身湿漉漉的爬上顶部，发现天上一片晚霞烧得正旺。
晚上，我们想起带去的符咒，说不定会有止雨的法力。几人一摸，结果全被大雨淋成了纸浆。这场经历，可算是死里逃生，但并没有把我们吓倒。
第二天，太阳刚刚冒头，我们又一次出发了。尽管路径已经熟悉，我们仍然只下到了第三级。遭遇与昨天一模一样，就像重复放了一场电影，连动作都没有什么变化。
第三天还是如此。
但第三天我伏在平台上遭受暴雨洗刷的时候，却清清晰晰地听到一个声音对我说：“齐岳山快回去！你未授天意，去之无益！”
就这样，我们连闯三次，每次都被堵在第三级。那神秘的声音让我颇觉蹊跷，这话是专门针对我说的，到底是什么意思呢？为什么同行三人，其他人都没有听到这样的声音？
这神秘的声音让我警觉起来，已经决定不再下去了。
回到黑洞才知道，此前他们曾秘密派出过两班人马去探神堂湾，遭遇也和我们相差无几。事已至此，王锡九也无法可想，事情就这样搁
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