那时候，五谷坪普济寺里供有一尊神像，人称张公夫子，又名白马将军。
清朝末年，鄂西地方防御薄弱，周边土匪常来烧杀掳掠，人民生命财产毫无保障。其时有一个姓张的湖南人，在利川做生意多年，颇有资财，被土匪谋财杀害了。此人生平耿直，疾恶如仇，交游广阔，乐善好施，在鄂西一带备受推崇，名头很响。他死后，当地人为了感念他的恩德，被当做正义之神，为他塑了像，供奉在普济寺内，尊之为张公夫子。同时又传有一匹白马，死后成神，和张公并驾齐驱，得一“白马将军”的尊号。从此以后，每遇土匪骚扰，四方乡民便自动持矛执戈，集合于张公夫子、白马将军神像前，听神的命令，齐心协力抵御土匪。
这王锡九本是仕途不济，在心灰意冷之际，听人劝说去求神治病，只不过是一种排遣之举，原也没作什么指望。在寺内住过一段时间，偶尔也去张公夫子神像前来一番顶礼膜拜。哪曾想，不久后，他那一身沉疴竟然不治而愈了。
王锡九欣喜之余，自是对“张公夫子”信奉不渝，带头出钱修庙，并号召各地信士弟子集资二万多吊，将普济寺修葺扩建一新，更名为精灵宫，自任总理。以后又修建了武圣宫、金霞宫，自称“三宫敕令总理”。
从此以后，王锡九摇身一变成了“三宫敕令总理”，人称王大仙，到处开坛宣讲，发展会众，定期组织庙会，接纳四方香客。
王锡九借神道以传圣教，预言祸福，调解纷纭，抗拒土匪，办理慈善。信士弟子遍及城乡，事无巨细，悉听命于神。到1911年清朝皇帝逊位之时，王锡九在鄂西地区已经是一言九鼎，俨然成为一方教主了。
那一年，我刚刚十九岁。耕田读书之余，每天苦练家传的先天功，也已经有了相当的功底火候。那时候身居僻壤，对外界世事一点不知。但因为读过一些书，懵懵懂懂的少年之心便有些不安份了，总想着要建功立业，报效天下。
有一天，王锡九在外宣讲圣教，路过我家，特意对我说：“而今天下局势未稳，新旧军阀各自为政。眼看狼烟四起，战乱只是早晚之事，不可避免。你风华正茂，文武双全，我看学文不如从武。我听说，云南有一所陆军讲武堂，是培养军事人才的新式学校，正好我有一位表兄在云南都督府做事，你可以去找他，想法进入讲武堂学习，未来前途不可限量。”
老师一番言语打动了我，于是，我带着他的推荐信，到云南都督府找到他表兄，顺利地成了一名讲武堂学员，并从此开始了我十多年的军旅生涯。
民国16年秋天，当我重归故里，发现王锡九在家乡着实干了一番轰轰烈烈的大事业，整个鄂西地区已经完全在他的掌控割据之下，成了他一言九鼎的家天下。
而民国政府的政令，在鄂西地区已经完全行不通了。
这王锡九的发迹，原来也是当时局势使然。
民国9年的时候，驻守鄂西的是靖国军陈绍基团。9月的一天，他派一位姓夏的参谋从利川带了30余枪兵来
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