沈苍梧临行与家人告别时，在田埂上看见一株桂花树苗。他指着那株树苗，担忧说：“这树苗如此幼小，长在这地方太危险了，人家过路容易被踩倒，或是锄草一不小心就会被锄去。”
然后他小心地将树苗移植到庄园外的坝子边，对家人说：“我不相信这天下没有说理的地方了！你们好生照看着，等这树长大，我们官司总该打赢了！”
他去京城打定主意告御状，每天在紫禁城外守着，一守就是三个月。接二连三投进的状纸都如石沉大海，最后竟将他本人也投进了大狱。原本，在那个暗无天日的时代，沈苍梧以卵击石，是死定了。但吉人天相，后来他竟阴差阳错地活了出来。据说，还是慈禧太后救了他一命。慈禧不知怎么知道了他的事情，又误认为他是秦良玉的后代，虽然秦良玉是抗清名将，慈禧却敬佩她是“千古少有的巾帼豪杰”。
那天，慈禧对身边的大臣说：“这个沈苍梧嘛，人家也算是忠良之后，读书之人，又有一把年纪了，还是放回去安度晚年吧。”
几位大臣面面相觑，不知这老佛爷今儿吃错了什么药，竟然将曾让清军遭受重创的前明女将认做“忠良”，但谁也不敢驳她面子。
就这样，沈苍梧捡回一条性命，心灰意冷地回到家里，整天闭门不出。
没过多久，就有传言说，沈苍梧因为输了官司，出家当和尚去了。又有人说，不是当和尚，而是跟着一个老道士去了星斗山。
总之，从那以后，再也没人见到过沈苍梧了……
讲到这里，沈进宝问：“你知道这沈苍梧是谁么？”
沈立从故事中回过神来，不假思索地说：“当然是我们沈家祖先嘛！”
父亲凝望着铺开在桌上的画像，用手理了理卷起的一角，良久方说：“这画上一字未留，如果不是你那梦，恐怕永远也无法确定他到底是谁！现在我明白了，他就是沈苍梧，是你爷爷的爷爷，我们都是他的嫡传孙辈。老屋外面那棵桂花树，就是他当年去北京告御状前亲手种下的，如今已是一百多年的时光了。”
父亲端起杯子，呷了一口茶，又说：“我分析，苍梧公从京城侥幸脱狱回来后，一是看破世事，知道回天无望，心如死灰；二是多年官司，耗尽心智，灯尽油枯。所以，回家不久就撒手西归了。当时，家道已经中落，家族分裂的迹象也已经显露。他本人已无力挽回，家族中又没有堪当重任的人选，唯一不放心的就是这只不知从哪朝哪代传下来的神秘匣子。因而，他在临死前做好周密安排，将它放在自己棺材下面，死后秘密安葬，然后再让家人放出流言，掩盖自己逝世的真相……真是用心良苦啊！”
沈立久久凝望着画上那紫衫老人，心中震撼之余，又惊诧莫名。他无论如何也想不明白，一个自己从未见过、早在一百多年前就已经逝去的老人，为什么会如此真切地出现在他的梦境之中，并且所言之事又能得到应验。一阵沉默后，他惴惴不安地说：“那，沈鹏家挖出的那副棺木里，就是这位苍梧公了？”
父亲沉思着说：“如今已是真相大白，毫无疑问了！一百多年来，他老人家一直在地下忍辱负重啊！直到今天，他仍在照看着那只匣子。”
两人一时无语，都沉默在对先祖的敬意之中。
沈立忽然站起身来，说：“爸，我想去这位……苍梧公的坟上看看。”
父亲说：“好！带上点香烛，我们一起去。”
吃过午饭，你们父子两人来到野外，在一处新坟
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