已是人去屋空了。漆大大卖草药的担子，还有床上简陋的被褥，都不见了。虎子见状大吃一惊，连忙四处寻找，却始终没有再见到漆大大的踪影。
漆大大如飞鸿渺渺，无迹可循了。
两年的朝夕相处，在虎子的情感世界里，漆大大已基本取代了爷爷的位置，让他产生了深深的眷恋之情。老人的突然离去，让虎子失落了整整一个暑假。后来，李虎进县城读中学，日子被日新月异的学生生活塞得满满的，才渐渐从这种失落之中走了出来。
如今回想起和漆大大一起下棋时说的那些话，李虎觉得与漆大大的相遇，绝非偶然，似乎是自己离奇命运中注定的一环。当时年幼无知，听过并未放进心去。现在想来，漆大大那些话中，却是蕴含深意，心中不由蹦出一个念头―
莫非漆大大就是七星老人？
这念头让李虎一阵激动，但随即又泄气了。―即使漆大大真是七星老人，又到哪去找他？再说，二十年过去了，漆大大要还活着，恐怕也是超过一百岁了。
第二天，他向母亲问道：“漆大大，你还记得么？”
“哪个漆大大？”
“在故陵老家旁边，那个卖草药的老头。”
“就是你整天和他泡在一起的那个干瘪老头？唉，说起来我们倒欠着人家的恩情呢！教你两年功夫，我们懵然不知，也没谢过人家！这么多年没有音讯，恐怕早就没在人世了……说起草药，我倒想起了，还是你爷爷在世的时候，有一个从巫溪来的人，也带着一些草药，在我们家住过几天。我就是听他和你爷爷谈话时，提到过七星老人这个名字。当时我在一边听闲篇，觉得这个名字好奇怪，所以还有些映像。当时那人年纪已经不小，大概五六十岁的样子。算起来，如今都过去二十多年了，也不知那人还在不在，如果还活着，恐怕也快八十了。”
“我咋记不起来？”
“你那个时候还小。”
“那人叫啥名字？”
“那人红光满面的，不但个子大，酒量大，饭量大，说话嗓门也大，给人印象很深的……好像是叫……什么大炮，对！叫谭大炮，我听见你爷爷就是这么叫他的。”
“谭大炮。在巫溪什么地方？”
“盐厂！这点我倒是记得，他就说他是巫溪盐厂的。”
李虎听到这个消息，心中增添了几分希望。既然那个叫谭大炮的人和爷爷说起过七星老人的名字，就很有可能知道七星老人的更多情况。再说，这也是目前唯一的线索了。但李虎也知道，巫溪有两个盐厂：一个是与云阳交界处的田坝盐厂，一个是大宁河畔的宁厂盐厂。不过，好像这两个盐厂现在都已停产关闭了。
谭大炮是在哪一个盐厂呢？他现在还活着吗？