转眼又到了晚饭时分。
林公公捧着食盒走了进来，丁香也忙过来，帮着摆膳。平日将食盒送进来的都是小英子，丁香随口问道：“小英子呢？”舒娥也想起从庆寿殿回来时在门上没有见到小英子，便也将目光转向林公公，意示询问。
林公公轻轻侧首看了看门外，笑着说道：“今日好像有个小黄门【注1】来叫了小英子出去的，想来是有事。夫人且莫担心。”一边说着一边从食盒里端出一盘龙眼大的西瓜球来。西瓜用汤匙剜出，颗颗浑圆，大小均匀，更妙在西瓜籽都被事先剔了出去，只剩下红瓤。
因为舒娥爱吃甜食，虽在暑热天气，人人胃口不佳，这个习惯也还是不改。丁香说过舒娥几回，莫要吃甜食多了发福，舒娥也不理会。舒娥对宫中的各色蜜饯果子、细软糕点尤为喜爱。何嫂只说舒娥还是小孩子，不管什么都由着她的意思。所以厨房端来的西瓜球上还撒着一层雪白的糖霜，盘子底部洇出了浅红色的西瓜汁来。
林公公小心翼翼地端着盘子，右手的拇指却有些浸到了西瓜汁里。丁香素来喜爱洁净，不禁皱起了眉毛，心想舒娥最爱吃的东西怕是是不成了。只是拘于礼数，不敢开口直斥其非。舒娥敬重林公公是个久经世事的长者，决不能为了一点点小事就随便指责他的不是。但又体谅丁香的急脾气，知道她是一片好心为了自己，便只好装作没有看见。
摆完了饭菜，菊豆忙走了进来，帮着林公公将食盒提了出去。林公公走到门口，回首看了舒娥一眼，见舒娥对着他点了点头，便走了出去。照旧还是丁香一人伺候舒娥用饭。
舒娥吃了几口，只觉得天气炎热，食欲不佳，方才与华芙开玩笑的心情荡然无存。
林公公交代的事情，怎么办才好？
舒娥心里烦乱，筷子在白瓷筷枕上重重一顿，叫道：“孙娘子呢？”
华芙本在内室，听舒娥语气不对，忙走了出来。舒娥看见孙娘子，果不出自己所料，她当着自己的面硬忍回去的眼泪，终于在无人处流了下来。华芙双眼微肿，想是出来前赶紧拭干了眼睛大千星空。
舒娥见状，心里自然明白，必是方才的一番话，触动了她的心事。舒娥只是目光直盯着桌面，看着一盘盘菜肴，缓缓地说道：“孙娘子以前久在六尚局，可熟识尚食局人吗？”
华芙不知道发生了什么事，只得说道：“并不熟识。”
“她们如今也欺到我头上来了。”舒娥冷冷地说道：“不过今日太后罚了我的月俸，她们当晚就克扣我的例菜。”说着伸手指指桌子上的盘子，恨恨地道：“娘娘只说了罚俸，其他衣食住行，一如往常。她们倒会扒高踩低，你看看，你看看，除了咱们自己厨房做的，他们送来的都是什么？你自己闻闻。这个，这个，还有这个……都是变了味儿的！”
“最近天气暑热，食物容易变质，也是……”华芙从未见过这样的舒娥，不由得大是
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