但胡管家却是一位忠心耿耿的老仆人。他看起来大概六七十岁的年纪，花白的发须，身子骨却不显老态，走起路来龙行虎步，在陈氏死后主持着这份家业。此时抱着陈芳的是胡管家请来的奶妈，或许是因为胡管家为人正直，因此他请的仆人同样是忠厚老实的人。
陈芳躺在奶妈的怀里，暗自庆幸自己还算有点运气。若胡管家是个黑心的管家，也许陈芳刚刚转世之后，又要重新忙着去投胎了。
眼看天色将暗，胡管家又抖了抖马缰绳，加快了一些脚步。
但就在这时，原本平整的路面上却突然绷起了一条绳子！胡管家眼明手快，一把拉停了马车，两匹大马似乎受了惊吓，长长的嘶叫起来。奶妈也吃了一惊，连忙哄了哄怀里的陈芳，但陈芳并没有像别的小孩那样哭，只是和她一样吃惊的从窗户望了出去。
胡管家已经下了马车，官道上走出来五个身着黑衣，用麻布蒙着脸的汉子。
“请问几位壮士，为何拦路？”胡管家看着这几个来者不善的人，却一点都不惊慌，反而向前一步抱拳问路。所谓壮士，并不是对这些汉子的尊敬，因为在古代，拦路的绿林人物都被称为“士”，就像杀手都被称为刺“客”一样。
而士，分为四种。
最低一等的就是壮士。壮士指闲汉，膀大腰圆，能打，但没有真正练过上乘功夫；而练过武功的汉子，则被称为“勇士”。勇士如果能上房，飞檐走壁，神出鬼没，武功高强，则被称为“义士”。但义士是没有宝器的。义士如果有一件神兵利器，武功盖世，笑傲江湖，就被称为“侠”。
胡管家这样称呼他们，显然是眼光独到。但这些汉子，似乎还没有他了解的江湖规矩多。其中一个汉子也向前走了一步，哈哈大笑道：“时近年关，弟兄们手头紧。看你们这大车小包的拉着，也辛苦得很，不如把东西都留下，自在的走。”
“这里是官道。各位如果是收路税，可有官府的批文？”胡管家依然是不紧不慢。
“没有。”
“可有绿林的拜贴？”
“也没有。”汉子抄起了手，有些不耐烦了。胡管家摇了摇头，说道：“官道的税，我们出省的时候就已经交了。若是绿林朋友取钱过年，最多拿去三成，还会给客商留个拜贴，日后有难可以相求。像几位壮士这样巧取豪夺，怕是在官在野都说不过去吧。”
“咦，这个胡管家竟然说得头头是道，不知道他到底是什么来历？”靠在奶妈怀里的陈芳起先有些担心。她现在只是个幼儿，跑不动，走不掉，眼看就会栽在这里。不想这胡管家却临危不乱，陈芳一时安心了不少，同时对这个胡管家兴趣更大了。
“你少废话，兄弟们，上！”汉子似乎被激怒了，带着手下抄起了刀，就向着胡管家冲了过来！
但胡管家却不紧不慢，只抬起了一只
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